ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第56話 景義、時政を動かすこと

　伊豆山の湯につかりながら、景義は、時政に言った。

「伊東祐親公の怨霊を鎮めるため、大規模な法事を開かれるとよい。幕府公認でな。将軍家様も、御台所様も、賛成なさってくださるじゃろう。和殿はご領地に、すばらしい寺院をお持ちであろう？」

「いかにも」

「そこへたくさんの人を集めるのじゃよ。さすれば和殿の力を世間にしろしめすことにもなる。布施や出費はすべて……わしが賄（まかな）わせていただく」

　さらりと告げられたその言葉を聞いて、時政の頭が大きく動いた。

「本気ですかな？」

「本気も本気よ。わしの名は出してくれずともよい。なんといっても、わしは『罪人』ということになっておる。……罪人、罪人……馬鹿げたことじゃ」

　景義は、悔しそうに歯噛みし、拳をふるわせた。

「わしが、和殿の大切な甥子殿の命を、狙うものか。わしは旗揚げ前から、和殿と平六殿をよぉく存じておる。尊敬さえしておったというのに。わしが北条に牙を剥くものか。北条あっての、鎌倉ぞ」

「……」

　時政は驚いて、景義の目を見つめた。

　景義の目は、真剣だった。

「……和殿が侠気（おとこぎ）を発して佐殿を許さねば、今の鎌倉はありえなかった。それは誰にでもできることではない。実際、伊東公には、それができなかった。それに比べれば、和殿の器量の、なんと大きいことよ。そのことでわしは和殿に、どれだけ感謝したことか知れぬ」

　時政に顔を近づけたまま、景義は急に話を戻した。

「その法事に関しては、わしがすべてを賄うよ」

　と言ってから、悪戯小僧が内緒話でもするように声をひそめた。

「ただ、貴公のおみ脚を治すためにも、もうひとつ、鎮めていただき怨霊がいる」

「――とは？」

「大庭三郎景親」

「ふむ」

　時政は首をかしげ、考え込んだ。

「しかし景親は、宗時の命を奪った、北条にとって憎き怨敵……」

「それでござる。貴殿の強い憎悪の念が、逆に怨霊に力を与えておるのじゃ。わしもこれで、長いこと生きてきた。最愛の息子を失う悲しみは、人一倍身にしみて、わかり申す。貴殿が怒り、憎むのは当然のこと。

　……しかしながら景親は、その罪を命に代えて購（あがな）い申した。かれは息子の命さえも差し出した。どうかそのことによって、あれの罪を許してやっていただきたい。

　さすれば景親が怨霊はようやく成仏し、きれいさっぱり、祟りをなすことをやめるであろう。因縁と怨念を洗い去るのは清き水、すなわち仏の心じゃよ。どうか、この法要、北条がためにも受け入れてはくれぬか？　お願い申しあげる」

　時政は目をつむり、しばらく思案した。

　湯の湧きあがる音が、こぽこぽと弾ける。

　ふぅうと深くため息をついたとき、かれの心は、すでに決まっていた。

「よいでしょう」

　途端に、景義の顔に大きな笑みが浮かんだ。

　――この男はやはり、豪傑に違いない――景義は改めて、時政を見直した。

「素晴らしい。ぜひ、よい法事にいたそうぞ。高名の僧侶を招こう。和殿のおみ脚も、必ず快方に向かうじゃろう」

　景義は湯船の外に立てかけておいた杖を握り、湯のなかから不器用に這いあがった。

　そして倒れそうで倒れない、一種独特の律動をもって、よろよろと杖を漕ぎながら湯殿を出て行った。

　時政は腰のあたりの緊張を解き、湯のなかに、顎のあたりまで体を沈めた。

　静かな暗がりのなかで、湯の流れ出る音が心地よかった。

『北条あっての、鎌倉ぞ』

　景義のその一言が、時政の胸に、なお響いていた。

（……そうか、わしは、その言葉を聞きたかったんじゃな……）

　傷だらけの背中で、ひとり飄々（ひょうひょう）と去ってゆく景義の姿を思い出し、時政は脚の痛みも忘れて、くっくっと笑ってしまった。

（たいしたお方よ……）

　――建久五年、三月二十五日、伊豆国北条の願成就院（がんじょうじゅいん）において、伊東祐親と大庭景親の霊を弔うための大供養会（だいくようえ）が催された。

（……景親、そなたの罪は、ようやく許されたぞ。やすらかに眠れよ）

　入道景義は、ふところ島の仏殿に籠もり、ひとり祈りつづけるのであった。