ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第48話 景義、酒宴を司ること

　御所も、鶴岡八幡宮も、十年前の新築の折には、戦時の多忙にあって、一月（ひとつき）ほどの急ごしらえで造営された。

　この度の新造にあたっては、これをよい機会ととらえ、設計も建築もじっくりと練りこまれた。

　実際、瓦礫（がれき）の撤去作業だけでもたいへんなもので、結局のところ、新御所の完成には五ヶ月、新八幡宮の完成には八ヶ月あまりの月日を費やした。

　御家人たちはみずから汗水流し、労働し、采配をふるい、私財を投げ打って、鎌倉の再興に尽くしたのである。

　七月（ふみつき）二十八日、いよいよ新御所が完成した。

　新御所への移徒は、神事を伴うため、夜に行われる。

　神事はおおよそ、夜に行われるのが通例である。

　夜中……亥の刻を待ち、頼朝一家は待ちわびた思いで入御した。

　新築の白木の香りが心地よく匂って、誰も彼も、胸躍る思いであった。

◆

　八月（はづき）一日、ひとまわり広く大きくなった侍所（さむらいどころ）で、御所の完成を記念する酒宴がひらかれた。

　この酒宴を取り仕切ったのは、景義である。

　料理は強（し）いて華美にせず、旬の鱸（すずき）など、新鮮そのままの五種類の魚を、味と素材にこだわって調理し、質実剛健な武人たちの好評を得た。

　見てくれの華々しさよりも内実にこだわる――料理もそうであったが、新築の御所もまた、この精神のもとに建築されたのであった。

　老臣たちが集まったこの宴で、頼朝は昔日の逸話を聞きたがった。

　それで老臣たちは各々土器（かわらけ）片手に、若かりし頃の秘話を披露した。

　なかでも景義の保元合戦の物語は、もっとも人々の心を動かした。

　当代無双のつわもの、源八郎為朝との弓あわせ……

　智恵と勇気の限りを尽くし、為朝とわたりあったこと……

　為朝の百発百中の強弓を、辛くもはずれさせたこと……

　膝を砕かれはしたが、命冥加に生き延びたこと……

　……いつものことながらこの老人の淀みない話ぶりに、聴衆は聞き惚れた。

　為朝というのは、いまや伝説の武人であった。

　人々は話を聞きながら、その剛弓の無類の精度、そして凄まじい破壊力に、あらためて驚愕した。

　その一方で、坂東武者の代表として、堂々わたりあった景義の存在もまた、人々の目には生ける伝説と映った。

　為朝の弓矢が大きすぎると見抜いた、眼力――

　そこから勝つための秘策を一瞬で組み立てた、機知――

　そして策を実現してみせた、操馬技術――

　為朝の射程圏に身をさらしながら死角へ飛び込んだ、権五郎ばりの勇気――

　勝った西国武者の為朝よりも、敗れはしたが坂東武者らしく健闘した景義にこそ、御家人たちは好ましい共感をおぼえた。

　かれは――坂東の誇りであった。

「……であるからして、勇士というものは常々、騎馬の技をこそ磨いておかねばなりませぬ。お集まりのつわもの方々（かたがた）、どうか老人のたわごとと嘲りなされまするな。この一節、しかと耳の底にとどめおきくだされよ」

　そう締めくくるや、宴席には惜しみない賛辞と喝采が湧き起こった。

「……さてさて、驚くべきかな。あの炎の化け物に負けもせず、春から貯めておいた氷室（ひむろ）の雪が残りましてな。『盛夏に消えざる雪、月を蔵してふところに入る』。この雪こそ、われらが火災にも負けなかった、まさに勝利の証。二品様よりの有り難きおふるまいでございまする。今年最後の分でございます。融（と）けぬ間（ま）にお召しあがりくだされよ」

　雑色たちが運んできた大皿には、白濁した雪氷の山がずっしりと盛られていた。

「この季節に雪見酒とは、信じられぬ」

「ありがたいことじゃ」

「はよう、まわせ」

　宴席はおおいに盛りあがり、雪氷の塊も、その冷たい融け水も、次から次へと取りわけられて、あっという間に平らげられてしまった。

◆

　十一月（しもつき）二十一日には鶴岡八幡宮が、その姿を大きく変えて完成した。

　背後の裏山を開削し、その山上に、新たな八幡宮が造営された。

　元の八幡宮は山のふもとに再建された。

　この時より、鶴岡八幡宮は「上下二宮」となったのである。

　――鎌倉は日々刻一刻、以前よりも力強く、華々しく、再興を果たしていった。