ふところ島のご隠居・第四部・絆編

末章二 鎌倉追放 （かまくらついほう）

第47話 鎌倉、大火のこと

第四部　絆　編

末章二　鎌　倉　追　放

　　　一

　三月（やよい）四日――

　鎌倉が、大火に包まれた。

　真夜中のことである。

　東の大路から出た失火の炎はまたたくまに燃え広がり、あたり一帯の屋敷、数十宇を焼き尽した。

　折りしも南風の烈（はげ）しい季節であった。

　烈風に煽られて火は北上し、幕府御所までをも丸呑みにした。

　取る物も取りあえず逃げ惑う人々の頭上に、火の粉が噴きあがり、雨あられと飛散した。

　焼け焦げた建物が、ぐわらぐわらと恐ろしい音を立てて、次々と炎のなかに崩れ滅びていった。

　今や、地獄の門は大きく開かれた――

　解き放たれた、恐るべき化け物……全身が腹であり、全身が舌でもあるこの貪欲な化け物は、真っ赤に爛（ただ）れた赤い舌を伸ばし伸ばし、飢えきった巨大な腹を満たすまで、侵略の手を休めなかった。

　ついに火は神域を侵し、馬場元の五重塔に燃え移った。

　まだ新築といってよい、美しいばかりの威容を誇る摩天の塔が、一塊の巨大な松明（たいまつ）と化し、天を黒々と燻（いぶ）した。

　あれよあれよというまに気がつけば、本殿までもが丸呑みにされていた。

　――大火が終息したのは、ようやく二日後のことである。

　あの美しく光り耀いていた鶴岡八幡宮が、真っ黒な瓦礫の山と化し、礎石のみが残る無惨な姿となりはてた。

　頼朝は呆然と膝を落とし、むなしい焼け野原を前に、思わずも落涙した。

　景義もがっくりとうなだれ、力なく杖に寄りすがった。

（あの時、毘沙璃が予言したのは、こういうことじゃったか……）

　誰もかれも頭のなかが真っ白になって、ものを言う気力も失せはてた。

　幕府御所、鶴岡八幡宮、鎌倉の街々……

　十年のあいだ築きあげてきた、多くの栄光、かけがえのない思い出の数々……

　凶火はすべてを無情に呑みこみ、無残にも奪い去って行った。

　不幸中の幸いは、鎌倉の西半が難を免れたことである。

　若宮大路が、防火の役目を見事に果たしてくれていた。

　頼朝一家は、藤九郎の甘縄屋敷に入った。

　もともと鎌倉一族の迎賓館であったこの屋敷地は、鎌倉殿の代理御所とするに耐えうる由緒と規模をもっている。

　この場所が、復旧までの仮御所と定められた。

　屋敷の主人である景義の娘……甘縄御前は、驚きあわてるとともに、接待に、炊事に掃除に洗濯にと、忙殺されることになった。

　一大事を聞きつけて集まってきた近国の者たちも含め、屋敷地はつめかけた御家人たちであふれかえった。

　人々を前に、真っ先に拳をふりあげたのは悪四郎老人である。

「こういう時じゃ。こういう時こそ、われらが力を問われる時じゃ」

　たちまち、賛同の声が飛び交った。

　……古い御家人のなかには、あの北条での旗揚げの日を想起した者も多かった。

「みなみな一致団結して、一日もはやく、一刻もはやく鎌倉を復興しようぞ」

「応ッッ」

　戦がはじまるかのような鯨波（ときのこえ）が、どよめきとなって屋敷地をふるわせた。