ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第46話 みお、光を放つこと

　みおは、口元に指先を当て、義母のほうを見ながら、呆然とうなずいた。

「……はい、わたしも驚きました」

　と、みおが素っ頓狂な声をあげたので、なにやら雑仕女（ぞうしめ）あたりから、くすくすと自然な笑いが漏れたようである。

　有常は顔を輝かせ、よくやったと褒め称えんばかりに、愛妻の手を両手で握りしめた。

　みおの勉学の、日頃の努力を知ったればこそ、かれの感激は、なおいっそう深かった。

　浄蓮は筆を借り、色紙にすらすらと書きとめると、声に出し、二度、三度、その歌を繰り返した。

「雪水に、足つめたくも、みをつくし……水の深みを、知る身なればと」

　――雪水にしじゅう足をつからせて、冷たく苦しい思いをしている、あの澪標（みおつくし）のように、どんなにつらい目にあっても、私は身を尽くしてあなたを支えていくでしょう。

　なぜなら、あなたの人生の平坦ではなかった道のりの奥深さ、そしてあなたの愛情の深さを知っているのは、この私だけなのですから……

　……と、それは素直に、高らかに、自分の心を歌い当てていた。

　そしてそこにはまた、先ほど雪水の川につかって澪木を打っていた領民たちへの、労（いた）わりの心さえもが、感じられるようであった。

「心のこもった、よい歌です。今日一番の歌が出ましたな」

　浄蓮は屈託なく、おおいに笑った。

（……今日……一番？）

　屹（き）ッと睨みつけた波多野尼におかまいなく、浄蓮は太い声、世慣れた口ぶりで話をまとめた。

「さあ、お話は、この辺にしましょう。みなさま、この件につきましては、それぞれに、よぉくお考えになられるとよろしい。失礼ながら、私は長旅の後で少々疲れております。寺へ戻らせていただきます。次郎殿」

「は……」

「御母上のお言葉は、最愛のあなた様の為、お家の為を思って、悩みぬいた末の、この度のお言葉です。このように深く思いをかけてくれる母君（ははぎみ）をお持ちで、うらやましいかぎりですぞ。

　そしてまた、みお御前の素晴らしい歌は、御前の勉学の並外れた努力と、まっすぐな御心の表れです。

　御母上と、みお御前、おふたりの深いお心をよく汲んで、しっかりとした決断を、強い気持ちをもって、あなた自身がお下しなさい」

　みをつくしの歌を書き留めた色紙を、有常に託し、浄蓮は颯爽と立ちあがった。

「お送りいたします」

　と、有常も付き添った。

　みおは三度（みたび）、庭のほうへ目をむけた。

　そこにはただ梅の花が、風に吹きこぼれているだけであった。

　心にかなった歌を、読み当てることができた、そのおかげだろうか……先ほどまでどうしようもなかった胸の悶え苦しみが、驚くほど、すっきりと取れていた。

　みおは、すこしの涙を拭いて、義母のほうに向き直り、頭をさげた。

「わたしは今より、夕餉（ゆうげ）の支度にとりかかりますれば、みなさま、かがり姫も、どうぞごゆるりとなさってくださいね。

　先ほどわたしと太郎丸とで、春の若菜を摘んでまいりました。今日の春菜はすこし苦いかもしれません……けれど、旬の新鮮なものでござりますれば、どうぞぜひ、お召しあがりくださりませ。それではまた後ほど」

　雑仕女たちの労（いた）わりの手に支えられながら、みおは、いそいそと退出した。

　――松田次郎有常は、波多野の姫を、正妻に迎えた。

　しかしてそれより後（のち）も、糟糠（そうこう）の妻と長子を粗略に扱うことなく、松田領の半分を与え、できうるかぎりの尊敬と真心をもって、寵愛したのである――

※　ノート

『皇国地誌』（明治政府による官撰地誌）

「松田有常は、松田郷に住んで、領主であった。

　有常に、ふたりの子があった。

　嫡男は、弟のほうで、妻の出自がよかったため、嫡男として本家を継がせた。

　もうひとりは、身分の低い女性に生まれたため、兄ではあったが、庶子として分家した。

　これが、松田に「惣領」と「庶子領」の地名がある由来である。

　これ以前には、松田は一村だったことは、疑いない」

原文；

「松田有常松田郷に住みて領主たり、有常二子あり、太郎某は弟なれ共　妻の出なるにより太郎として本家を継がせた。

　次郎某は妾腹なる故に兄なれ共庶子として分家す。

　是惣領庶子に村の名の由りて起これる所以ってなり、此れ以前は一邑にして松田と称えしこと論なし」

　惣領を継いだ弟（嫡男）は、松田小次郎・政基（まさもと）。

　母は、波多野五郎義景の娘。本作では、「かがり姫」。

　庶子領を継いだ兄の名は、伝わっていない。

　本作では、有常とみおの息子、「太郎丸」。