ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第45話 みお、心が定まること

　しばし呆然と、みおは庭のほうを見つめていた。

　白く透きとおる梅の花々が、風のなかにふるえている。

　すると、夢か幻か、その根元に腰かけて、ふっと微笑んでいる老僧の姿が見えたようであった。

　まばたきして、もう一度見つめなおした時……みおの心は、ふいに定まった。

「わたしは」

　と、彼女は、はっきりした口ぶりで答えた。

「わたしはずっと、夫（せ）の君を陰ながらお支えしてきました。夫の君、わたしはあなた様が『出家する』と言い出した時、お止めいたしましたでしょうか？」

「いや……」

「それでは生き死にを賭けた流鏑馬（やぶさめ）に臨まれることになった時、わたしはお止めしましたでしょうか？」

「いや、しなかった」

「それではあなた様が『奥州へ合戦に出かける』と言い出しなさった時、わたしはお止めいたしましたか？」

「いいや」

　みおは有常に次々と問いかけながら、その目はまったく夫のほうを見てはいなかった。

　熟（じ）っと、かがり姫の上にそそがれていた。

　有常に、語りかけているのではない。

　かがり姫に、語りかけているのである。

「いつも、わたしは心砕けるような辛い思いをぐっとこらえて、あなた様の言うとおり、従って参りました。そしてまた、義母（はは）上のおっしゃるとおり、あなた様は、わたしにたくさんたくさん、幸せをくださりました。このたびも、わたしはあなた様のお言葉に、黙って従うことでしょう」

「みお……」

　有常は、ため息をこぼした。

　みおはまた、庭のほうを見た。

　まだ、そこに大好きな西行法師がいて、見守っていてくれていた……元気づけてくれていた……

　花あかりの、笠の影にある口もとが、声もなしに、なにやら大きく動いた。

　みおはその唇の動きを、じっと見つめた。

　ゆ、き、み、づ、と動いたようだった。

（ゆ、き、み、づ………雪水………）

　まさにその時……移りゆく季節の、なにげない光の変化にうずきを覚えた小鳥が、今しも春の訪れを告げるように……次の瞬間、みおの口から思いもよらぬ和歌（うた）が転がり出た。

「雪水に、足つめたくも、みをつくし……水の深みを、知る身なればと」

「――ッ」

　そこにいた全員が、驚きに目を見張った。

　波多野の女たちも、控えていた雑仕女たちも、誰しもが、驚きの声をあげた。

「みお……お、お前、歌を……」

　波多野尼はすっかり仰天して、言葉を呑み込んでしまった。

　そんなことができる娘だとは、まったくもって、考えてもいなかった。