ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第44話 波多野尼、意中を告げること

　それでもめげないのが、浄蓮の偉いところである。

　世慣れたふうに、ひとつ咳払いをすると、有常をとりなした。

「まあまあ、御母堂（ごぼどう）。次郎殿もあまりに突然のことで、面食らっております。事は松田家にとっては、一大事。そうそう軽々しく、心を決することはできますまい。事を急いては仕損じます。今日のところは、まずまずお顔あわせということで、次郎殿にご勘案の暇（いとま）をたまわるのがよき事かと……」

「浄蓮坊殿」

　波多野尼は、ぴしゃりと言葉を制した。

「は、はい……」

「あなた様にご同席いただきましたのは、まさにこのことにてございます。つまり、浄蓮坊殿には、有常とかがり姫との月下氷人となっていただきたいのです」

「月下氷人（なこうど）……」

「どうぞひらに、お頼み申しあげます」

　波多野尼は体全体を向け、丁寧に頭をさげた。

「……いや、しかし、それは突然のこと……」

「まさか、嫌とは仰られぬでしょう？　それともこのような田舎武者の家の仲人（なこうど）をお勤めになられるのは、いささか恥になるとでも？」

「いや、そのようなことは……波多野はいうまでもなく立派な家柄です。その媒酌人を勤めさせていただくのは、私にとっても身に余る光栄。さりながら……」

「松田と西明寺は、切っても切られぬ縁。後々のことを考えても、ここは浄蓮坊殿にこそ、仲人となっていただきたいのです」

「いや、それはそれ。今までのお話をうかがいますれば、まだ事の行方も定まらぬお話にて……いい加減なお約束はできかねます」

「次郎殿」

　さっと、波多野尼は息子のほうに向き直った。

「あなたはひとりの武者として、御家人として、立派に名をあげられました。それは疑いのない立派な事実です。それはそれとして、あなたは囚人だった頃のように、自分ひとりのことを考えているわけにはいきません。

　家人（けにん）はもちろん、領民のことまで含めた、松田という大きな家をどのように存続させていくかを、いつも念頭に置いて行動せねばなりません。わかりますね？　

　私はこの先、どれほど長く生きられるかわかりません。私がこの家を、ずっと支えてゆくわけにはいかない。だからこそ、しっかりとした実家をもち、武家のしきたりの心得ある姫に、後継をお願いしたいのです。

　この婚儀が適わねば、あの世へ行って、あなたのお父上にお会いした時に、そして波多野家のご先祖様方にお会いした時に、私はどのように申し開きしてよいのかわかりませぬ」

　見れば、波多野尼は、目に涙までためている。

「……どうかどうか、この母のためにも、そしてあの世にいらっしゃる父上のためにも、なにより自分のためにも、はいといっておくれ、……後生だから、はいと言っておくれ……」

　異様なまでの使命感に燃えながら、波多野尼は有常を饒舌にかきくどいた。

　――この母尼は、普段は目下の者に対しても、童たちにも、寛容な人であった。

　しかし、こと、息子のことになると、人が変わったように狭隘（きょうあい）な心に変じてしまう一面をもっていた。

「有常は、みおの気持ちを心配しているのであろう。みお、お前はどう思うてか？　この家に来て今までお前は、さんざんにいい思いをさせてもろうたはず。お家の行く末を思うならば、この話をよく理解して、どうか有常に、『いらぬ心配は無用。婚儀をおあげください』と、快く勧めてやってはくれぬか？」

「わたしは……」

　追いつめられたみおは、なんと言っていいのか、言葉につまってしまった。

「嫌です」

　と、そう言い放ちたかった。

　……だが、その言葉を口にする自分が、とんでもない恩知らず、恥知らずのように思えて、言えなかった。