ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第43話 かがり姫、現れること

　姫は一座の注目を集めながら、ゆっくりと大人しやかな様子で有常の前にかしこまり、一礼した。

　全体に小作りで、色白で、都ふうの瀟洒な雰囲気が、物腰に漂っている。

「かがり姫……」

　有常の口から、姫の名がこぼれ出た。

　かれはすでに、この姫を見知っている。

　大叔父、波多野五郎義景の娘――佐奈田尼の妹である。

　今更、なぜ改まってこの姫を紹介されるのだろうか……有常は戸惑うばかりであった。

「母上、どういうことです？」

「和殿がぐずぐずしているので、姫はみずから決めてくださいました。こんなにめでたいことはありません」

「？」

「有常、この方が、あなたの北（きた）の方（かた）となられるのです」

「……」

　有常も、みおも、口をぽかんと開き、唖然とした。

「ちょっと待ってください。私は――」

「有常」

　と、波多野尼は厳粛な顔をして、息子の言葉を制した。

「この婚儀は、父上の御遺志だとお思いなさい。お父上は、あなたが領地を受け継ぎ、立派な領主となられた暁には、教養ある雅な姫君を正室に迎えることを切望しておられました。この姫こそ、まさにお父上のお望みにふさわしい方です」

　すぅっと蒼ざめてうつむいたみおを横目にかばい、有常は言った。

「私には、みおがおります。正妻の儀は、不要です」

「いえいえ、お聞きなさい。私は、みおにできないことを無理に求めることはいたしません。みおにはみおのできる仕事があります。御亭の掃除、台所の仕度など、みおはよく働いてくれております。そうですね？　みお？」

「は、はい……」

　みおは、口ごもりながら返事をした。

「かがり姫には、かがり姫の仕事をしていただきます」

「ちょっとお待ちを……」

「有常」

　口答えを許さぬ厳しい顔つきで、母尼は息子を見た。

　母尼にとって、有常とみおが並んでいる姿は、童がふたり並んでいる様にしか見えていない。

「この婚儀の重要な意味が、あなたはわかりませんか。この婚儀が決まれば、波多野五郎殿が義父となってくださり、あなたは正式に、波多野家へ戻ることができます。

　先の流鏑馬で、あなたは波多野を捨てる覚悟をお示しになられましたが、無事、御家人にとりたてられた今となっては、波多野の家に戻ることは、負い目でもなんでもありません。それどころか、あなたの責務です。

　この婚儀によって、あなたは波多野のご先祖さまにも、ようやく顔向けができるというものです。これは父と母の切なる願い、これを聞き入らざれば、私はあなたを勘当せねばなりません。それほどの覚悟で、私はこの話をしているのです」

「……」

「ここにおられる佐奈田の尼ぎみも、京極局どのも、あなたが罪人であられた時に、なにくれと心を砕き、力を尽くし、あなたの復権に協力してくださった、深い恩あるお方ばかり。この御前（ごぜん）方も『ふたりをぜひ夫婦（めおと）に』と申されておられます」

　言葉を受けた佐奈田尼は、居住まいを正し、やわらかな口調で、有常に説きかけた。

「わたしはご存知のとおり、夫を戦で亡くしました。佐奈田与一義忠という高名なる武者の妻として、わたしは今日まで、この妹（おとと）を厳しく躾（しつ）けて参りました。

　波多野の娘は幼い頃から、宮づとめのふるまいも教わります。実際、かがり姫は数年前まで父とともに京に暮らし、さまざまな宮中のしきたりを学んでまいりました。

　この姫は、けして、あなた様に恥をかかせるようなことはござりませぬ。それどころか、松田という立派なお家のますますの発展のため、力を発揮してくれることは疑いありません。どうかお心を安んじて、わが妹を、よろしくお願いいたします」

　姉の言葉を追い風に、かがり姫は凛とした様子でいざり寄ると、丁寧に頭をさげ、お辞儀した。

「背の君、みお御前、末永く、よろしくお願いいたします」

　――浄蓮は、一部始終を黙って見守っていたが、ふと気がつけば、有常がこちらにむかって一生懸命に視線を送り、助けを求めている。

（……むむ、これはえらいところに居合わせてしまった）

　合戦も合戦、弓矢の用意もせぬうちに、突然、戦場に飛び込んでしまったようなものであった。

【作中・略系図】

◆　鎌倉一族　◆

┌　大庭平太景義　　

│

└　宇佐美御前　――┬　平太正光　

　　　　　　　　　　│

　　　　　　　　　　├　平次実正

　　　　　　　　　　│

　　　　　　　　　　└　波多野尼

　　　　　　　　　　　　　∥

　　　　　　　　　　　　　∥　―　有常

　　　　　　　　　　　　　∥

┌【大波多野】義通　―　義常

│　　　　　　　　　

│

├【河村】秀高　―――――――　三郎義秀

│　　　　　∥

│　　　　　∥　―――――――　四郎秀清（千鶴丸）

│　　　　　∥

│　　　　京極局　　　　　　　　　

│　　　　　　　　　　　　　　

└　五郎義景　―――――┬　佐奈田尼

　　　　　　　　　　　　│

　　　　　　　　　　　　└　かがり姫

◆　波多野一族　◆