ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第42話 浄蓮、波多野の女たちに会うこと

　　　二

　東対の広廂（ひろびさし）には、綺麗な高麗端（こうらいべり）の畳が敷かれ、それぞれに三人の女が座して、にこやかに、談笑の余韻をただよわせていた。

　――波多野尼（はだのあま）、京極局（きょうごくのつぼね）、そして、佐奈田（さなだ）の尼君であった。

　空薫（からだき）の、えもいわれぬ香りがたちこめてくる。

　こちらの庭にも、紅梅、白梅、枝垂（しだれ）梅、いずれも花盛りで、一輪一輪が肥えふくらんでいる。

「佐奈田与一殿の、ご妻女ですか……」

　紹介された浄蓮は、驚きの目で、佐奈田尼をまじまじと見つめた。「与一殿のお話は、かねがね、兄たちから伺っております。私の兄、加藤太光員（みつかず）と加藤次景廉（かげかど）は、治承（じしょう）四年の旗揚げの折、佐奈田殿と親しくさせていただいておりました。今でも兄たちは、与一殿を武人の鑑（かがみ）と敬い、心服しているのですよ」

「そう言っていただけると、亡き夫も喜ぶと思います」

　つつましやかに言って、佐奈田尼は睫毛を伏せた。

　……この人は与一の妻で、岡崎千太郎や千次郎の母、そしてなおかつ、波多野五郎義景の娘であった。

　この波多野一族の三人の女たちは、有常や千鶴が隠遁の身であった頃から、緊密に連絡をとりあい、息子たちが恩赦を得るために、陰から手を尽くしてきた。

　波多野尼は四十代、京極局と佐奈田尼は三十代。

　今でもこうして機会をつくっては集まり、交流を深めあっていた。

「今日は、歌会とか？」

　浄蓮が尋ねると、波多野尼は文台に乗せた高麗（こま）産の、華やかな色紙を取りあげた。

　円熟味を感じさせる美麗な文字で、そこには歌がしたためられていた。

「ええ、聞いてくださるかしら」

　三人がそれぞれに、自作の歌を一首ずつ詠じていった。

「浄蓮坊殿は、どれが一番よいと思われます？」

「ハハハ、私は高名なる西行法師とは違い、歌はまったくわかりかねます。ですが……どれもが素晴らしいと思いました」

「あら、そう……」

　波多野尼はさしてこだわる様子もなく、微笑んでから、見るともなしに、みおのほうを見た。

　みおは先ほどまでのざっくばらんな格好とはうって変わり、髪を長く垂らし、宝草（たからくさ）御前に繕（つくろ）ってもらった綺麗な浅葱（あさぎ）色の袿（うちき）を着て、すっかり御前さまらしく変化（へんげ）していた。

　……けれども、まるで自分を卑しむように、有常と浄蓮の後ろにちぢこまっている。

「本当に、今日は浄蓮坊殿がおいでくださって、ちょうどよかったわ」

　波多野尼が言って、三人の女たちは意味ありげに顔を見あわせた。

「今日はね、有常。あなたにぜひ、引き合わせたい人がいるのです」

「どなたですか？」

「先ほど、素晴らしい琴の音（ね）を披露してくださったのですよ。西の対のほうにも聞こえましたか？」

「ええ、私たちにも聞こえました」

「どう思われました？」

「雅やかで、心が澄まされるような音色でした」

　母尼は、にっこりと笑った。

「本当に、素晴らしいお手前でした。姫御前（ひめごぜ）」

　尼が猫なで声で呼ぶと、奥の御簾があげられ、そのむこうに、ぱっと一陣の炎がひらめいた。

（あ、樺桜（かばざくら）――）

　美しい、緋色の袿（うちき）――浄蓮が先ほど、馬から下りる姿をちらりと見かけたのは、この姫であった。