ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第37話 冬の夢、五

「……ほんに、かけがえのない一瞬。まさに優曇華（うどんげ）の花を見るような……」

　人外の世界をこっそりとのぞきこむような慄（おのの）きに、毘沙璃の声もふるえた。

「ようやくわかった……夢の陽春丸は、この月冠の富士を、三千年に一度の幻の花にたとえたのじゃろう」

「わたしもそう思います。優曇華の花――もしもその珍しい姿を見たなら、このような言い知れぬ気持ちになるのでしょうか――。胸がそわそわとざわついて……嬉しいような、それとも、哀しくなるような……刻（とき）を永遠に、閉じこめておきたくなるような……」

「美しい花じゃ」

「この富士と月のように……しなやかで、清（きよ）らで、真白（ましろ）な花なのでしょう……」

　毘沙璃の切れ長の瞳のふちに、月の光があふれ、白い花びらのように撓（たわ）むのが見えた。

　景義は、不思議な気持ちだった。

　自分の魂が肉体から溢れ出て、海のように広がりでてゆくようである。

　呼吸のたびに、喜びが波となって、天地（あめつち）を駆け巡る。

　見交わしたふたりの瞳はとても穏やかで、毘沙璃もまた、同じ心地でやすらっているのがわかった。

　もはやふたりは、触れあう必要もなかった。

　手を取りあう必要もなかった。

　言葉さえ、必要ではなかった。

　目尻の皺のかすかな動き、ただひとつのまなざし、ただひとつの微笑……そんなわずかな仕草で、千言万言を尽くしても言いつくせぬ思いを表すことができた。

　ふたりは甦ったように若々しく変じ、そこには光輝くような若駒の少年（をのこ）と白鳥（くぐい）の少女（をとめ）とが、ただひとつの呼吸、ひとつの歓喜、ひとつの海のなかに、融けあっていた。

　――いつまでそうしていたことだろう。

　……無情にも……急（せ）かされるようにして、空が白々と明けてゆく。

　せつなくも、満月と富士とが、すべるようにすれ違ってゆく……刻一刻……どうにかしてとどめたい。

　だが、とどめようもない。

　あたりが明るくなるにつれ、ふたりは次第に年老いてゆく自分たちの姿を見つけた。

　毘沙璃が、かるい咳をした時、そのしわぶきの音に聞き憶えがあるような気がして、景義は急に心細くなった。

「寒かろう、これを羽織りなされ」

　綿入れを脱ぎ、景義は毘沙璃の細い肩をくるんだ。

　老翁の鍛えられた体は、寒さにふるえもしなかった。

「ありがとう……」

　毘沙璃はうなだれるように、頭をすこし傾けた。

　肩をふるわせながら顔をあげた時、その瞳が、真っ赤に染まっていた。

「優曇華（うどんげ）の花の姿を、しかと忘れず、心にとどめ、持ち帰ってください。そして帰ったら必ず、陽春丸殿の墓前に捧げてください」

「必ずや」

　毘沙璃は頭をもたげ、白鳥が翼を広げるように昂然と立ちあがった。

　幾層にも積もった厚い霜を、よろめきもせず踏みしめ、一歩、二歩、後ずさりながら、景義の全身を瞳のなかに捉えた。

「あなたの魂の輝きが見えます。昔よりも、もっともっと明るく輝いている。まさにそれこそ、吉祥の光――」

　金色（こんじき）の鈴を高らかにふりあげ、巫女は、古（ふる）つわものに祝福を与えた。

　片膝で身を起こした老武者も、まぶたを閉ざしたまま、厳かにつぶやいた。

「わしにも見える。あなたの魂の、いっそうの輝きが……」

　――言いも終わらぬうち、野辺一面に銀色の光が弾けた。

　霜柱のひとつひとつが煌（きらめ）きわたり、するどい光の矢を、颯々（さつさつ）と天に放った。

　あふれだした光に、夜という夜はまたたくまに干あがり、影の溜まりへと逃げこんでゆく。

　ふたりが東の方（かた）をふり返った時、そこには天地のすべてを眩（くら）ませて、再生と祝福の、かぎりない朝日がほとばしっていた。