ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第34話 冬の夢、二

　冬ざれの野辺のむこうには、月の光を一身に集めて、富士の霊峰が、華麗な裾（すそ）を広げていた。

　一方の裾はふっくらと、他方の裾はすんなりと、雪を右から左へかけ流したかのように、純白の光をまとい、天空にたたずんでいる。

　……荘厳そのものの光景に、景義は思わずも息を呑み、両手をあわせて拝みこんだ。

　ふいにちいさな影が足下を、つむじ風のごとく駆け抜けた。

　驚いた赤鹿毛（あかかげ）が、後ろ脚で立ちあがり、あやうく景義は尻からころげそうになった。

　――見れば、それは一匹の銀狐であった。

　狐はすこし離れた場所から、もの珍しそうに景義のほうを見つめていたが、クェンッと、ひと声あげるや、あっというまに駆け去った。

　景義は馬を駆り、美しい銀色の毛並みを追いかけた。

（狐ッ子、待てよ、ほぅい……）

　そうしてどれぐらい走ったろう。

　馬を止めた景義の眼（まなこ）が、大きく潤（うるお）いめいた。

　白銀の、夢幻の世界――凍てついた大地に、巫女がただひとり、舞（まい）を舞っていた。

　幅広の袖が、月の光を蓄えて、ひるがえり、ひるがえり、輝きを解き放つ。

　艶（つや）々とした銀髪が、光の粒を散らしながら、しなやかに流れる。

　幾重にもつらなった鈴の、澄み切った音色（ねいろ）が、さんざめいて星を降らす。

　月光に化粧（よそお）われたその顔は、魔性のように美しい――

　刻が、刻である。

（狐に……馬鹿されておる）

　呆然とした様子の景義に、しばらくすると、老巫女のほうでも気がついた。

「平太殿……」

　舞をおさめた毘沙璃が、大きな白い息を吐いて歩み寄ってきた。

　しかし景義は、いまだ半信半疑、剛直に顔をしかめたままであった。

「毘沙璃殿……か？　……狐が化けているのではないじゃろうな？」

「あなたこそ？　狐ではなくて？」

「わしが狐？　……いやはや、そう言われても仕方がないが、さてはて、どう説明したものか……」

　たがいに目を見合わせると、すぐに温かい心が通い合って、ふたりは子供じみた笑いを噴き出した。

「寒いでのう……ささ、こちらへ」

　――筵（むしろ）を敷いた上に、赤鹿毛を座らせ、ふたりして馬の横腹に身を寄せあった。

「あたたかい……」

　毘沙璃はふり返って赤鹿毛に頬をよせ、ぬくもりに包まれるように体を沈めた。

　馬のほうでも、毘沙璃の髪に鼻づらをすり寄せ、甘えるような仕草を返した。

「あなたに会えると思っていました」

　と、背を向けたまま、毘沙璃は言った。

「予兆でも？」

「ええ、そうなの。聞きたい？」

「ぜひにも」

　毘沙璃はゆっくりと体を起こした。

「昨晩、わたしの夢に、一羽の白鳥（くぐい）が現われました。白鳥がひとり寂しそうにしていると、老いて真っ白に色の抜けた葦毛（あしげ）馬が現われて、白鳥を背中に乗せて運んでくれました。白馬と白鳥は気のむくまま、どこまでも歩いてゆきます。

　そのうちに白鳥の寂しさも癒え、馬は脚をたたんでうずくまりました。気がつくと、馬の姿は白く雄大な富士のお山になりました。白鳥は満月になって、大空を駆け去ってゆきました」

「……ふむふむ、おもしろい」

　情景を心に思い描きながら、景義は何度もうなずいた。

「わしも……ふしぎな夢を見たよ」

「どんな？」

　景義は、陽春丸の夢のことを話した。

「元服祝いに花を、と……そこで、目が覚めての。どうしようもなく心がざわめき、こうして出て参ったのじゃよ。このように寒い季節に咲く花とは、椿か、梅か、山茶花（さざんか）か……そんなことをあれこれ考えながら、馬を走らせてまいったのじゃ」

「そうでしたか。陽春丸殿が連れてきてくださったのね」

　毘沙璃はいつもながらの、焦点の合わぬ奇妙な目で、景義の背後を熟（じ）っと見つめながら言うのだった。