ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第31話 ふところ島、月見の宴、四

　人々のにぎわいから遠ざかり、厩の端に腰かけて、ひとりぼんやり月を見あげている童がいる。

　歳のほどは十二ばかり。

　……宇佐美の小平次丸である。

　父の実正（さねまさ）を失って、まだいくらも経っていない。

　ため息をついた小平次は、後ろに人の気配を感じ、ふり返った。

　千鶴（せんづる）……秀清が心配そうな顔をして立っていて、思わず小平次は目をそらした。

「あのさ」

　と、秀清が声をかけた。

「？」

「これ」

　差し出されたのは、綺麗な蒔絵（まきえ）の小箱である。

　小平次は、わけもわからず受け取った。

　秀清は、燭台を近くに引き寄せた。

　小平次が膝の上で蓋をひらくと、なかから金鷲羽が輝き出た。

「お護りなんだ。とっても効き目のある……。大昔に、御霊さまが奥州から持ち帰ってきたものなんだ。阿津賀志（あつかし）の合戦の時も、秀清を護ってくれた。だからとっても大切にしてるんだ」

「へぇ」

「これ、あげる」

「え？」

　顔をあげ、小平次は秀清の顔を見つめた。

「平次殿が欲しがってたから……」

「父上が？」

「それを持ってたら、大っきな鷲みたく、自由に天を駆けることのできるつわものになれるんだ。最初は御霊さま。次は、娘の星月夜（ほしづくよ）の御方（おかた）。御方から、大庭平太殿。それから、娘の甘縄（あまなわ）御前。……そして御前が、ひとりで悩んでいた私を見て、くださったんだよ」

　金細工のこまやかな美しさに、小平次は見惚れた。

　ふかい光沢がある。

　それぞれの時代の持ち主が抱いた、前の主への思い、後の主への思い……

　その重みを、少年は本能的に感じとった。

「奥州には、でっかい鷲がいるの？」

「うん、たくさんいるよ。鷹よりもでっかいのが」

「ふぅん」

　と言って、まだ躊躇（ためら）いがちに見つめている。

「ほんとにいいの？」

「うん」

　小平次は急に思い出したように、小箱を脇によけ、腰の袋をもぞもぞと探った。

「これ、あげるっ。俺の宝物」

　袋から取り出したのは、拳に握れるほどの大きさの球体で、宝玉のように輝いていた。

　裏返せば、波の形に、ぎざぎざのついた口が開いている。

　――めずらかな、純白の宝貝（たからがい）だった。

　燭台の火にかざせば、表面がすきとおるほどにつやめいて、玉虫色の光を投げ返す。

　少年たちは、胸を高鳴らせた。

「すごいな、これ」

「宇佐美の海で拾ったんだ」

「いいのかい？」

「うん」

　秀清は片目をつむり、宝貝を高々と月光にかざした。

「お月さんみたいだ」

「ほんとだ」

「お月さんがふたつだ」

「あはは」

　目を見合わせて、ふたりは笑った。

「あっちで相撲をやってるんだ」

「俺、相撲は得意だ。父上も褒めてくれた」

「じゃ、行こうよ」

「うん」

　ふたりはそれぞれ、新しい宝物を握りしめて、元気いっぱいに駆けていった。