ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第30話 ふところ島、月見の宴、三

　庭では大きな火を焚いて、景義が大刀（だいとう）片手に、料理に精を出している。

　魚の類はあらかた焼き終わり、今度は鹿や猪の肉をあぶっている。

　獣脂が勢いよくはぜ、豪勢な煙が、朦々（もうもう）と天を焦がす。

　あたり一帯に香ばしい匂いがたちこめて、人々の舌も心も、とろけるようであった。

　景義が肉を豪快に切り分ける。

　ところがその顔を見ると、誰もが心配した。

「どうなされた？　顔がひっかき傷だらけじゃ……」

　緑御前の爪の傷跡が、まだ残っているのである。

「いやはや、猫（ねこま）にひっかかれましてのう」

　誰も信じる者はいなかった。

「なにか悪さでもして、奥方にやられたんじゃろ」

　人々が冗談に笑いさざめくのを聞いて、本人も一緒になって笑うのだった。

　夕空に立ちこめる食べ物の匂いや、騒ぎ声に惹かれて、里のものたちも館に集まってきた。

　縄五や、ハダレ、オドロ……人足たちも、すでに堀端のあちこちで、酔い痴れている。

　田夫や漁人たちが、親切にも、わざわざ差し入れをもってきてくれた。

　老若男女、子供たち、遊びの者たち、旅人、浮浪人にいたるまで、景義は誰彼かまわず、ご馳走をふるまった。

　景兼（かげかぬ）は、若者たちが興ずる相撲には加わらず、父の料理を手伝った。

　手伝いながら、こんなことを言った。

「有常兄も、秀清も、河村殿も、本当に素晴らしい人たちだと思います。さんざん苦労して苦労して、最後には自分の栄光を掴みとったのですから……。私は父上の日陰で甘やかされて、気ままに、のん気に生きております。まったく、恥ずかしいばかりです」

　景義は顔をあげ、父親らしい、あたたかなまなざしで、息子をつくづくとうち眺めた。

　それからまた薪（まき）の火をいじりながら、静かに息子の言葉に答えた。

「よいか、景兼。世のなかでは、『人は苦しみによって成長する』と言う。有常も、秀清も、義秀も、確かに苦しみによって成長したように見える。

　……わしは自分の左脚を失って以来な。長いあいだ、その言葉について考えつづけてきた。そして近頃、ひとつの結論を得た」

「いかな結論でしょう？」

「うむ。これはとても大事なことじゃ。よく覚えておきなされ。

　人は苦しみによって成長するのではない。苦しみのなかで、たくさんの人々がまごころを注ぎ、支えてくれるからこそ、成長できるのだ。苦しみによって、ではない。ただ、人々のまごころによって成長するのだ。

　樹々や花々を見るがよい。日当たりのよい場所に生える木は育ちがよいし、美しく大きな花をつける。また、そこに成る実も、大きくて美味（うま）いものができる」

　――大庭（おおば）の大地に育つ、草樹や田畑の様子を思い浮かべながら、景兼はうなずいた。

「……人はな、苦しみだけを受けつづければ、かえって心が曲がってしまう。だが苦しい時に支えてくれる人々のまごころは、お天道（てんと）さまの明るい日差しのようなものじゃ。その光こそが、人を大きく成長させてくれるのじゃ。

　そなたとて、今まで、家族や郎党雑色、見えないところでたくさんの人々に支えられ、たくさんのまごころを頂いて育ってきた。

　みんな余裕があるから、助けてくれるのではないよ。みんなひとりひとりが、自分自身の苦しみを抱えている。だけれども、自分のことはさておいて、親切の気持ちで、まごころをもって助けてくれたのじゃ。

　そうして支えてくれる人々への感謝の気持ちを、いつも忘れてはならぬよ。

　――苦境を尊ぶよりも、人々の慈悲の心をこそ尊びなされ。よいな？」

　そう言って景義は、息子の肩を、ぐいと引き寄せ、耳元にささやいた。

「お前のその素直で正直な性格は、宝物じゃ。わしは誰よりも一番、お前を愛しておる。そのことを忘れてはならぬぞ」

　カカカッと景義はおおいに笑って、はにかむ愛息の肩を、大きくゆさぶった。