ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第29話 ふところ島、月見の宴、二

　童たちのはしゃぎ声、大人たちの調子っぱずれの蛮声、いたるところで弾けるけたたましい笑い声……まわりの声がうるさければうるさいほど、自分の話し声もそれ以上に大きくなって、酔いどれ騒ぎは、わんわん唸るほどに高まってゆく。

「それにしても本当に酷い」

「なにが？」

　縁頬（えんがわ）には、景兼、有常、秀清の三人が、雑談に興じていた。

　景兼が、いかにも悔しそうにして言った。

「……私だけ、葛羅丸が河村殿だと知らされていなかったのだから」

「またその話かい？」

　と、有常は呆れたように言った。「まあそう怒るなよ。大おじ上の深謀だよ」

「秀清はいつ知ったんだい？」

「私は奥州合戦から帰ったとき、大庭殿から教えていただいたのです。最初は私も、教えてもらえなかったのです。けれど、私が怒って悶着を起こしてしまったので、

固く口止めされた上で、教えてもらえたんです。

　大庭殿が、鎌倉のすべてを敵に回して、兄のことを守ってくれたのだと知って、なんてすごい人なんだろうと、心がふるえました。大庭殿を兄の仇だと決めつけた自分を、心から恥じました」

「そうだったのか……」

「兄上が生きてらっしゃると知って、私は本当に嬉しかった。それに、あの奥州の戦場で私を助けてくれたのが、兄上だったなんて……」

　あの合戦のことを思い出し、秀清は感動に瞳を輝かせた。

　弟の秀清でさえ知らされなかったのだと聞いて、景兼はすこし、安堵した。

「有常兄（にい）は、いつ知らされたんですか？」

「私は早い頃から知らされていたのだよ。けれど十年のあいだ、河村殿と言葉を交わすことはなかった……」

「え？　なぜです？」

「河村殿は、いざ自分が葛羅丸になると決めたら、けして言葉を口にせず、葛羅丸でありつづけたんだよ。自分で自分に言葉を禁じたのさ。すごいお人さ」

「へぇ……」

　秀清も景兼も、敬服のため息をもらした。

「河村殿は、自分自身がたいへんな状況だったにも関わらず、いつも私や千鶴を気づかって助けてくれていた。ほんとうに頭があがらないよ」

　有常と秀清がうなずきあうのを見て、景兼は消沈のため息をついた。

「ともかくも、最終的には、私だけが知らなかったわけだ。悔しいなァ……」

　秀清は笑いなだめた。

「そんなことよりも、はやく庭に行きましょうよ。藤沢の四郎丸たちと相撲をとる約束をしたのです」

　まだまだ烏帽子のなじまぬ秀清の顔を見つめながら、景兼はつくづく、ため息をついた。

「子供だなぁ、千鶴（せんづる）は……」

「童名（わらわな）で呼ぶのはやめてください。ささ、とくとく」

　宴席の方が、どっと盛りあがり、手拍子とともに、女の力強い唄声が聞こえてきた。

　どきりとしてふりかえった有常は、その様子を見るなり頭を抱えた。

　そこには頭の芯まで酔っ払ったみおが、調子っぱずれな田植え唄を、大声で奏でていた。

「しまったッ。酔っ払うといつも、ああなんだ」

　有常がため息をつく暇もなく、対の屋の方から、けたたましい悲鳴があがり、雑仕女が急を告げに来た。

　有常は真っ青になって、息子の太郎丸を止めに行ったが、もはや遅い。

　……嵐の庭の雪ならで……

　美しかった屏風（びょうぶ）は、無残にも骨と化し、紙屑の雪が、床いっぱいに散り乱れていた。