ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第26話 緑御前、法音尼を訪れること

　数日後――

　波多野尼は、緑御前を連れて、伊豆山へと赴いた。

「まあ、大庭三郎殿の……」

　緑を紹介されると、白い簡素な浄衣（じょうえ）をまとった法音尼（ほうおんに）は、驚きに目を丸くし、この時ばかりは笑いはしなかった。

　その代わり、老いた顔に、なんとも心染み入るような優しい表情を浮かべ、緑を迎えてくれた。

「ようこそ、おいでくだされました」

　苔におおわれた古池に、朽ち果てた病葉（わくらば）が沈みもせず、よるべなく浮かんでいる。

　ひとつ、山奥のどこかに雉（きぎす）が鳴いた。

　緑はふるえながら、誰にも声を聞かれまいとするかのように、かすれはてた声を絞りだした。

「わらわは未だに、人を憎んでおります。世のなかを心底、憎んでおります。……それでも、仏道には入られましょうか」

　法音尼は、そっと緑の手を握りつつんだ。

「憎しみを経験せぬ人はおりません。すべての人に、仏の道は開かれております」

　そして質素な草庵を、腕を広げて指し示した。

「ここにはあなたと同じように、戦で夫や子を失った尼たちが、仏の道に勤めております。わたしもまた、幼い頃に家族を戦のために失くしたのですよ」

　静まり返った竹林の、穂先ばかりが風にざわめいている。

　雲の切れ間から日が差し込むたび、古さびた竹の蒼白の色あいが、生命を取り戻すように、若緑に華やぐ。

　緑は、ふり返った。

　どこからか花の香りがしたようで――しかしあたりを見回しても、それらしき花の姿はどこにもみつからなかった。

　どういうわけか、それまで十年のあいだ定まらなかった瞳の焦点が、ふいに正気づいたかのように、はっきりとしてきた。

　彼女のまなうらには、ひとつの光景が、あざやかに浮かびあがってきた。

　うら若く、つややかな黒髪をなびかせ、綾羅綿繍（りょうらきんしゅう）の衣（ころも）をまとっているのは、緑自身だ。

　陽春丸は、まだ生まれていない。

　――それはもう二十年以上前にも遡る、あの厳島（いつくしま）千人力（せんにんりき）弁天社の、華やかな落慶式（らっけいしき）の様子であった。

　都から名高い僧侶が招かれ、供養（くよう）の法事が、盛大に行われた。

　施主（せしゅ）の景親。

　その老父、景宗。

　大庭の兄弟たち……平太景義、次郎景俊、五郎景久。

　長尾、香川、梶原、柳下などの鎌倉一族。

　金子、愛甲、藤沢などの縁族。

　波多野、渋谷、首藤、海老名、糟谷、三浦、中村、工藤、伊東……近隣の名のある諸家が招かれ、盛大な式典が催された。

　集められた千人の女たち……緑御前も、波多野尼も、その先頭に名を連ねた。

　大庭の姉妹たち……宇佐美（うさみ）御前、美奈瀬（みなせ）御前、まだ幼い、気和飛（けわい）姫。

　景義の若い奥方、宝草御前。

　ひとりの女長老が、人々から尊敬と労わりの目を向けられながら、輿（こし）に乗せらてきた。

　鎌倉権五郎の娘、「星月夜（ほしづくよ）の御方（おかた）」であった。

　毘沙璃をはじめ、巫女たちが華やかな舞楽を奉納した。

　若い緑は右も左もわからぬまま、容赦なく照りつける日差しの暑さに、ただただぼんやりとしていた。

　彼女の耳には「女人（にょにん）成仏（じょうぶつ）」という言葉が、さかんに聞こえてきた。

　男子のみならず、女人であっても、死後、成仏できるのだという。

　八歳で悟りをひらいた、竜女（りゅうにょ）。

　鬼神から護法の神へと変じた、十人の羅刹女（らせつにょ）。

　他人の子を喰らった、鬼子母神（きしもじん）。

　……みな改悛（かいしゅん）し、仏へむかう道を歩んだのだとか……。

　香のたちこめる社殿の廻廊で、ふたりきりになった時、ふいに夫の景親がふり返り、やわらかに、耳元に囁いた。

「私はそなたの幸せを、心から願っている。死した後も、願わくばふたり、浄土にて、同じ蓮（はちす）の上に生まれ変わらんことを……」

　そして、きらびやかな水干（すいかん）の袖をさしだし、緑の手を、そっと握ったのだった。

　……それは遠い遠い、白日夢のような記憶であった。