ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第25話 緑御前、景義を打つこと

（獅子面（ししづら）の……左七……）

　景義の額の傷跡がうずき、かの日の刃（やいば）の冷たい光が、脳裏にひらめいた。

「あの男を家の内に隠しておき、あなた様が帰る道に先回りさせ、殺すよう命じたのでございます。わらわはそういう毒蛇のような女なのでございまする。さあ、わらわを罰しなされ。夫と息子にしたように、川原で首を刎ねなされ。今すぐ串刺しになされ。わらわを殺しなされーッッッッッッ」

　ついに景義の烏帽子をむしり取り、髻（もとどり）をわし掴みにすると、女は真っ黒な歯を剥き出しに、すさまじい狂乱の叫び声を張りあげた。

　景義の頬を平手で打ち、胸を拳で幾度となく打った。

　首筋に噛みつき、鋭い爪で面（つら）の皮を掻（か）き毟（むし）った。

　餓鬼のように痩せ細った体の、いったいどこにそんな力が潜んでいたのか、狂い、乱れ、悶え、絶叫しながら、ほとんど信じがたいほどの力を、憎んでやまぬ男にぶつけた。

　溺れかけた者が、どうにか助かろうとて、隣の者を水の底に沈め、その体の上に這いあがろうとするかのような、そんな忌まわしい光景にも似ていた。

　景義はといえば、ただただ目をつむり、されるがまま、女の精神の恐慌の、一切の嵐が過ぎ去るのを、ひたすらに待っているようであった。

　尋常ならざる騒ぎに気がついて、大庭の郎党たちが広間の内に飛び込んできた。

　狂態の女が主人の上に馬乗りになっているのを見るや、かれらは次々に抜刀した。

　刀身に反射した光が、するどく四方八方に飛び乱れた。

「ならぬッ、手を出すな」

　クワッと目を見開き、景義は叫んだ。

「しかし……」

「みな、さがってくれ。遣戸（やりど）を閉めよ」

　郎党たちは太刀を構えたまま、縁側に引きさがり、息を潜めた。

　機会あらば、ふたたび躍りこむ算段である。

　しばらくすると、みずからの暴力に疲れ果てたか、緑は景義の胸の上でぐったりと脱力し、冷めざめと、幽鬼のような切なさで、すすり泣きをはじめた。

「もういい、もういいんじゃよ」

　景義は緑の痩せ細った背をさすりながら、子をあやすように、囁いた。

「もはやすべては、過ぎ去った。わしは、そなたの為すこと、すべてを受け入れるじゃろう。怒りなされ、泣きなされ、その悲しみをわしにぶつけなされ。悔しかろう。つらかろう。そうじゃそうじゃ、からっぽになるまで泣きなされ。わしも一緒に怒る。わしも一緒に泣く。悲しかったのう……つらかったのう……悔しいのう……泣きなされ、泣きなされ……」

　老翁の、ぶ厚い胸の上で、緑は獣のような唸り声をあげた。

　……しばらくして、ひそやかな子守唄が聞こえてきた。

　郎党たちは太刀を鞘（さや）におさめ、まぶたをつむって聞き入った。

　それは朴訥で、やさしげな、翁（おきな）の唄声だった。

　大広間の柱に、梁（はり）に、光と闇とが絡まりあいながら静かにゆれている。

　女は眠ってしまったかと思えば、時々また思い出したかのように、低くすすり泣いた。

　邪魔するものはない。

　老爺と女とはひとところに折り重なったまま、いつまでも暗がりのなかに漂っていた。

※　景義襲撃事件　……　第二部・第58話『俣野五郎、志を貫くこと』参照