ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第23話 緑御前、景義を訪れること

　　　三

　――刻（とき）は、今に廻（めぐ）る。

　十年後、大庭館。

　その、同じ大広間……

「あなたが訪ねてきてくださるとは、正直、驚いておる」

　高灯台（たかとうだい）の火がゆらめいて、景義は声をふるわせた。

　目の前に、背をちいさく丸めて縮こまっているのは、女である。

　ひどく着古した単（ひとえ）に、くたびれきった黒衣。

　頬はそげ、目元はやつれ、以前は艶（つや）やかだった黒髪も、すべて白髪となって、哀れに痩（や）せほつれている。

　実際の歳は、まだ四十ほどのはずが、六十にも七十にも老（ふ）けこんで見える。

　女は景親の妻、緑御前であった。

「波多野の尼ぎみ（景義の姪・有常の母）にお頼み申し、ようよう宵闇をさまよって……やって参りました」

　その声は、かすれ果て、しわがれて、いささかの生気も感じられない。

　景義は、自分では飲まぬ京（みやこ）の茶を用意させ、緑に勧めたが、女は頑（かたく）なな思いを秘める者のごとくに、身動きもせぬ。

　やがてかぼそい喉をふるわせながら、ひそやかな声で、訥々（とつとつ）と語りはじめた。

「先日、わが元に、あなた様に殺されたはずの、河村三郎殿が訪ねて参られました。河村殿は亡夫と昵懇（じっこん）でしたから、お顔はもちろん、人となりまで、よくよく存じあげております。十年の歳月を隔てはいたしましたが、間違いなくあの御方でございました。

　その河村殿からお聞きしたのでございます。あなた様がこの十年のあいだ河村殿を匿い、命をお救いになられ、罪の赦免を叶えられ、そればかりか、元の所領にお戻しになられたとのこと。

　そしてまた、弟の千鶴殿も、波多野の次郎殿も、佐々木の五郎殿も、長尾の新五新六のご兄弟も、あなた様が手を尽くされたおかげで恩赦を賜り、今では立派な御家人におなりあそばしたとのこと。

　私は胸を打たれ、なんとも言い表せぬ心地がいたしました……」

　緑は、永い孤独のために言葉を忘れてしまった者のように、たどたどしく、ひとつひとつ探りながら、ようやくそれだけの言葉を並べると、ひどく疲れたように、ため息をついた。

「そうであったか……」

　景義はしみじみ呟いた。

「それでわざわざ足を運んでくだされたか……。いつか以前、あなたにも話したことがあるが……わしと景親とが最後に語りあった日の話を、憶えておられようか」

　緑は力なく、首を横にふった。

「私はあの折、最愛の息子と背の君とを失い、取り乱しておりましたれば、はっきりとは憶えておりませぬ。もう一度、聞かせてはいただけませぬか」

　景義は、うなずいた。

「十年前、ちょうど同じ、この広間でのことであった……」

　蔀戸（しとみど）がおろされ、庭の景色は閉ざされている。

　景義はまぶたをつむり、その時の情景をつぶさに語った。

　兄と弟……生き残った方が、相手の命と一族郎党を引き受けるのだという約束も。

「……その約束を果たすため、わしは最後まで執念ぶかく、鎌倉府に景親の助命を乞うた。たとえ人々からみっともなく思われようとも、わしの意地にかけて、果たさねばならなかった。

　もし景親とわしが逆の立場であったなら、景親はどうしたであろうか？　おそらくわしの命を救おうと必死に奔走してくれたに違いない。それがわかっているから、わしも全力で弁を尽くし、景親の助命を乞うた。だがのう……」

「………」

「悲しいかな、助命嘆願は聞きいれられなかった。景親が総大将となった石橋山の戦は、われら鎌倉方に、膨大な犠牲をもたらしたからだ。人々の恨みは深かった。

　もはや仕方ない、他人の手にかけるならば、いっそのこと……そう思い切り、わしは弟をこの手にかけた。そのことに、なにも言い訳はない」

「………」