ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第21話 大庭兄弟、会談すること

　　　二

　――大庭館の大広間で、兄弟は会見した。

　景親が茶を点（た）て、所作も美しく差し出した。

「ほう、すばらしい器（うつわ）じゃ」

　珍しい茶碗であった。

　黒々とした釉薬（ゆうやく）の艶（つや）めきは、星を散りばめる天球の景色……そのなかに、ぬるく点（た）てた茶が泡立ち、乳白色の浮花を浮かべている。

　景義は、茶碗に見つめ入った。

「この景色は、……いうてみれば、鎌倉の星月夜よのう」

「なるほど……おもしろい見立てです」

「茶のほうは、京の茶か。豪勢なものじゃ。すっきりした、よい香りじゃ。寿命が延びるよ」

　ありがたやありがたや、と、景義は鵜（う）のように天を仰ぎ、喉首に流しこんだ。

「……いえ、京の、ではなく、宋の茶でござりますれば」

　ごほと、景義はむせ返った。

「なに、宋？　……器（うつわ）もか」

「如何（いか）にも」

　もう一度しげしげと黒茶碗を眺めてみれば、そこらの焼き物にはない気品が見え、手ざわりも言いようもなく滑らかである。

「なんと、唐土（もろこし）の星月夜であったか」

　すると景親は、涼を呼ばうように、一遍の詩を吟じた。

銀河澄朗（ちょうろう）たり　素秋（そしゅう）の天

また見る林園　白露（はくろ）の円（まど）かなることを

　その優雅な朗詠に、景義の胸には、たちまち異国への憧れが湧きあふれ、目には遠い唐土（もろこし）の花園が浮かんできた。

　慣れぬ茶の味さえも、いっそう味わいぶかく、円（まど）かに感じられるようであった。

「……様子を探りにきたのでしょう」

　広い聡明なひたいを傾け、景親は茶道具を退けた。

「ふむ、まあ、そんなところじゃ」

　互いの顔が、急に真剣味を帯びた。

　景義の最たる感心事は、五月（さつき）に畿内で起こった『以仁王（もちひとおう）の乱』であった。

　景親は、平家方の当事者である。

　問われるままに、包み隠すことなく、事件の顛末をすべて語った。

「……その以仁王殿下――今は降籍して源（みなもとの）以光（もちてる）という名に変りましたが――討たれ果てました」

「なに、お討たれ申した？　それは確かか？」

「確かです」

　むむ、と景義は、低く唸った。

「景親よ。とにもかくにも、以仁王殿下の令旨が各地にもたらされ、いよいよ平家討伐の兵があがらんとしている」

　景義は、平家政権がこの先長くないこと、鎌倉一族は先祖以来の主従の約束を守り、源氏を助けるべきこと、などを力説した。

　これを聞いた景親は、綺麗に切りそろえられた口髭をなでながら、論じた。

「ふむ。まずは甲斐の武田源氏。これは少々警戒しておりますが、局地的なもの。平家に勝ることはありますまい。

　次に、伊豆には工藤をはじめ、源仲綱の残党ども……これはすでにわれらが手で、急襲いたしました。ほとんど戦にもなりませんでしたがね。工藤は平家への恭順を誓いました。

　そして、兵衛佐（ひょうえのすけ）頼朝。これも問題にもなりませぬな。舅（しゅうと）の北条など、あまりに小者。挙兵したとて、たいした人数は集まりますまい。

　……今はまさに、平家の世。平家に非ずんば、人に非ず。日本秋津嶋は六十六カ国、このうち半数を超える国々が平家の知行国。到底、これにたちうちできる勢力はございませぬ。今のような平家全盛の世に兄上のような妄言を吐けば、人々は嘲り笑うことでしょう」

　景親は、いかにも可笑しそうに笑った。

「……何度も申すようですが、平家の繁栄はゆるぎない。この東国にも、平家の恩を受けてきた者たちが、どれほど多いことか。われら鎌倉一族もこの二十年、平家とともに固く手を携えて歩んでまいりました。御先祖のことはどうあれ、今となっては平家こそ、恩ある主筋。

　私はこのたび、平清盛入道から直々に、東国鎮撫の総大将を拝命いたしました。坂東諸氏を率いて、その大任を果たします。兄上には平家の侍大将として、わが一翼を担っていただきたい。恩賞は、望みのままです。大庭平太の名をふたたび世に轟かす、絶好の機会ですぞ」

　待て、と、景義は手のひらを大きく開いて見せた。

「わしは、清盛に同心することはできぬ」

「これほどの好機を逃すのですか？」

「いかにも」

「……ならば……道を違えましょう」

「和殿は平家に。わしは、源家に」