　景義は共感をこめて、深くうなずいた。

「女子供が犠牲にならぬよう努めるのが、つわものの役目であると、わしは思うておる」

　そんな言葉を聞いても、毘沙璃のため息はとどまらなかった。

「戦にかかわる男たち兵たちのすべてが、あなたのような分別あるつわものであればよいのですけれど……。ですが、実際にはそうではありません。

　男であれ、兵であれ、自分を律することを知らぬ心弱き者の方が、圧倒的に多いのです。かれらの悪心を解き放つのが、戦です。戦が始まれば、そのどさくさに紛れて多くの悪逆非道が行なわれることを、わたしは知っています」

　景義にも、それはわかっていた。

「わしら弓矢取りは、戦をなりわいとするのが定め。こたびも、せめてそのような非道が行なわれぬよう、精一杯努めるのみ」

　言ってから景義は、ハッと、自分の失言に気づいた。

　毘沙璃が、恐い顔をしてこちらをにらんでいる。

「やはり、そうでしたか。性懲（しょうこ）りもなく、戦（いくさ）しに行くのですね……」

　……どうも毘沙璃といる時は、普段の調子が狂ってしまう。

　こうなっては仕方がないと、景義は、ひらきなおった。

「左様。間もなく大きな戦がはじまる。戦がはじまったならば、どうか毘沙璃殿におかれましては、神館から一歩も出歩かれぬように。

　ましてや、兵に立ち向かったり、啖呵（たんか）を切ろうなどとは、どうかくれぐれもお考えなさらぬように……」

「お黙りなさい、平太殿」

　と、毘沙璃はぴしゃりと遮った。

「先の戦で失った左脚の痛みを、もうお忘れか？」

「いいえ、けして、けして……」

（次は左脚のみでは、済みませぬぞ）

　毘沙璃は悔しげに、言葉を呑み込んだ。

　世の流れのままならなさ……なぜ人々は戦をせずにはおられぬのか……毘沙璃はしばらくの間、どうにもならぬような怒り顔を見せていた。

　しかしやがて、ふぅとため息を吐き、景義を許すように、そして力づけるように、袖を触れ合わせた。

「わかっています。あなたを信じますよ。そして神仏を……。わたしたちは今、大きな潮目に立っている。大きな海鳴りのような音が、わたしの耳にはっきりと轟（とどろ）いています。

　その恐ろしい音が、あなたの耳にも聞こえているのでしょう。おそらくこれから、想像もつかぬほど多くの戦乱が生じ、際限なく大きな嵐が国じゅうに吹き荒れるのでしょう。

　あなたは真のつわものとして、自分を見失わぬよう、天から与えられた自分の使命を、しっかと果たしてください。そしてどうか願わくば、千人の女たちの思いを忘れないで……宇宙静謐（うちゅうせいひつ）、干戈永収（かんかえいしゅう）……わたしたちの願いは、ただそれのみ……」

　毘沙璃が憂いに満ちた瞳を伏せた時、雨雲はいっそう黒くなり、どこか遠くの地平からおどろおどろしい遠雷が、低く低く轟（とどろ）いてくるのだった。

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