ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第三章 千人力弁天 （せんにんりきべんてん）

第19話 毘沙璃、白虹を占うこと

第四部　絆　編

第三章 千（せん）　人（にん）　力（りき）　弁（べん）　天（てん）

　　　一

　今は昔――

　治承四年、八月（はづき）初旬

　頼朝挙兵、直前……

　樹々の翠（みどり）のあいだを、清流がながれてゆく。

　岸から岸に、赤い反（そ）り橋がかけられている。

　橋は、あざやかな丹の色を、水面に落としている。

　橋上を、白い袿（うちき）をまとった老巫女が、まるで仙女のような気品をたたえて、渡ってくる。

　毘沙璃（びさり）である。

　まだ暑さも残る季節だというのに、すこしも汗をかいていない。

　ふたりの童巫女（わらわみこ）をつれて、そよとも足音も立てず、こちら岸に戻ってきた。

　鳥居の扁額（へんがく）には、「厳島千人力（いつくしませんにんりき）弁天社」の文字。

　毘沙璃は、空を見あげた。

　いつしか灰色の重たい雲が、空を覆っていた。

「おや、平太殿」

　弁天社の社頭で、ふたりは、ばったりと出くわした。

　景義は、やや慌てたそぶりで会釈するや、郎党たちに号令し、そそくさとその場を立ち去ろうとする。

　毘沙璃はしずかに腕を伸ばし、幼馴染の袖を、ハタとつかみ止めた。

「平太殿、今日はどのような御用むきで、こちらに？」

　景義は鞍（くら）の前輪（まえわ）を掴んだまま、馬にも登られず、背中向きのままである。

「な、なに、これから大庭館へ、三郎殿のご機嫌うかがいじゃ」

「三郎殿は京からお帰りに？　存じませんでした。……それにしても……」

　と、毘沙璃は切れ長の目をほそめ、ふくみ笑いした。

「『ご機嫌うかがい』などと言って、また困らせに行くのでしょう？」

　景義はアハハと笑って、ようやく毘沙璃の方へ体を返した。

「まあ、そんなところじゃよ。あなたは？」

　毘沙璃は急に、もの思わしげな顔をした。

「今朝はやく、こちらの弁天社に白虹が立つのを神明宮から見ました。それで、ご神意を伺いに参りました」

「吉兆かな、凶兆かな」

「白虹――それは神がふりおろしし剣（つるぎ）……兵革の予兆……」

　その言葉を聞いて、景義は考えこんだ。

（白虹……白は源家の旗色……ならばやはり、平家は衰え、源家が立つ……）

　吉兆と考えよう……景義は、ひとりでうなずいた。

「ささ、刻が移る。わしは行くでの」

　鞍に這いあがろうとした景義の袖を、なおも毘沙璃は掴み止めた。

「先ほどから、なにか様子が変ですね、平太殿」

「なにをおっしゃるやら……」

「そんなに急いで、なにやらわたしを避けているようではありませんか」

「そ、そのようなこと、あろうはずが……」

　誰かから耳打ちされたかのように、毘沙璃は、こくりとうなずいた。

「ああ、さてはよからぬことを企んでいるのですね」

　思わずぎくりとした景義に、毘沙璃は、いっそう顔を近づけた。

「ハハァ、わかりました。戦の計画を立てていますね」

　景義はひたいの汗をぬぐった。

　人を見抜くことに長けた、この美しい幼馴染に隠し事はできない。

　毘沙璃は釘を刺した。

「わたしが戦（いくさ）を嫌うていること、知っていますね？」

　毘沙璃は、ふっとため息をつき、「お前たちもよくお聞きなさい」と、童巫女たちをそばに引き寄せた。

「わたしが左右も知らぬ若い頃、たくさんの兵たちが大庭御厨（おおばみくりや）を侵略し、なんの罪もない神官たちを、暴力によって恐ろしい目にあわせました。わたしは今でもあの時のことを忘れていません。

　あれ以来わたしは、諸国の戦の話に耳を傾けるようになりました。戦の犠牲になるのは善良な弱き者たち、それから女子供です。

　この千人力弁天社の造営時にも、集まった千人の女たちから、私はさまざまな話を聞くことができました。そのなかには可哀想に、戦や暴力の被害にあった女たち、縁者を亡くした者たちも、たくさんおりました。

　わたしも含め、あの時、ここに集まった千人の女たちは、戦のない平和の世を願い、力をあわせ、この社殿を造営したのです」

※　千人力弁天社　……　神奈川県藤沢市。今も、ちいさな社が残っています。この物語の当時……大庭景親の建立当時は、大きな社殿、大きな神域を有していたのではないかと、想像しています。

建立の経緯については、第二部・第62話『景親、新しき時代を告げること』を参照。

大庭御厨の侵略については、第二部・第13話『大庭御厨、侵略されること』を参照。