ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第13話 大庭兄弟、和歌を交わすこと

　　　二

　今は昔――

　治承四年、十月（かんなづき）二十四日、

　相模国府。

　上総八郎広常は、正殿を退出し、野営中の自陣に戻ってきた。

　戻ってくるや否や、郎党に尋ねた。

「大庭平太が案の定、景親に会いに来たらしいの。なにか言葉を交わしたか？」

「ハッ、注意して見張っておりましたが、一言も話しませんでした」

「なに、一言も？」

「ハイ、しかし、歌を交わしました」

「いかなる歌か」

「まず、大庭平太が詠（よ）みました」

　書きしたためておいた紙を、郎党が手渡した。

　広常はそれを、声に出して読んでみた。

「陽（ひ）は落ちて、影も眩（くら）みて涙川、河（かわ）は途絶えず、音（ね）こそ増しける」

　……日が沈んで、あたりはすっかり闇に包まれた。

　途絶えることなく流れる涙の川の、その音ばかりがいよいよ高まってくる。

　わしの悲しみも増してゆくばかりだ……

「で？」

「はい。ふたりはしばらく見つめあっておりましたが、ふいに景親が大きくうなずいて、歌を返しました。それが、次の歌です」

「みつせ川、船にのりえて、いざゆかん、仏に後を託す心地に」

　……三途（さんず）の川を、仏の御法（みのり）の船に乗って、潔く渡ろうと思います。

　わが来世を、すべて仏にお任せする気持ちで……

「それだけか？」

「ハ、あとはなにも……」

「ふむ、そうか。さすがは大庭兄弟。今際（いまわ）の際（きわ）にも、風雅なものよ。つわものとは、かくありたいものじゃ……」

　自分だけがその風雅を理解できるのだ――とでも言いたげに、広常は、うむうむとうなずいた。

◆

「陽は落ちて、影も眩みて涙川、河は途絶えず、音こそ増しける」

　果たして、景義の歌の真の意味は、こうであった。

　……陽春丸も、景親も、救うことができず暗闇に沈むこととなった。

　しかし逆に、河村義秀の命は途絶えず、むしろ生存の可能性は高まっている。

　必ず自分が救うであろう……。

　その意志を眼中にほのめかせ、景義は弟の目を見つめた。

　するとやがて、景親はさすがに心得たもの、歌に秘められた宿意を汲み取った。

　両眼に光を取り戻し、大きくうなずいた。

「みつせ川、船にのりえて、いざゆかん、仏に後を託す心地に」

　……すべてを兄上の仏心にお任せし、私は心残りなくこの世を去るでしょう……

　それが、景親の答えだった。

　――以心伝心、自分たち兄弟の間には多くの言葉はいらぬのだということを、この瞬間、ふたりは互いに悟りあった。

　悲しむべくは、ふたりの間にはもう、時は残されていない、ということであった。