第12話 頼朝、嘆願を聞き届けること
「お願い申しあげます。河村三郎義秀、今となっては、死罪に処していただきたい」
思いも寄らぬその言葉に、頼朝は動きを止めた。
景兼は真っ青になり、諸役たちも、その場にいた全員が手を止めて、唖然として景義を見つめた。
……頼朝は、言葉を失うより他なかった。
（また……大庭平太の酔狂が始まったかッ）
頼朝は悩ましげに頭を抱え、心に悲鳴をあげた。
「景義、そなたの言うておる意味が、私にはまったくわからぬ。私は先日の流鏑馬で、そなたの願いを容れ、理を曲げて、あれに恩赦を与えた。今更、なんの罪に問うというのか」
景義は仏頂面のまま、うなずいた。
「河村三郎が囚人であった間は、この景義がなにくれと面倒を見てやっておりましたゆえ、あれは命を長らえておりました。ところが罪をお許しいただきまして後は、ひとり生きてゆこうにも食べるものもなく、食糧を得る
このような状況に至りましては、かえって死罪を与えてやった方が、河村にとっては喜ばしいことでございましょう。……そう思い至りまして、本日このように、お願いに参った次第にございまする」
そう言って景義は、深々と頭をさげた。
聞いているうちに頼朝は、その言わんとするところを次第に悟り、微笑を隠した。
「わかった、わかった。飢え死にせぬようにしてやる。義秀に下知せよ。
「ハハッ、おおせのままに」
今度の景義の平伏は、心をこめて、長かった。
「もう、文句はあるまいな」
「文句など、わしと二品様がお会いした初めから、なにひとつあろうはずがございませぬ」
「もう、罪人は隠しておらぬだろうな」
「
「そうか、ならばよい」
何事もなかったかのように、ふたりの視線は、なごやかに溶けあった。
「どれ、自慢の
「ハ」
「一杯、どうだ？」
「ご
「では、
景義は息子に脇を支えられ、座を立った。
池のほとりの釣殿に移ると、頼朝は柱のもとにくつろいで座り、広々とした庭園の景色を見はるかした。
寝殿の屋根と
この庭園と御所とを造作したのは勿論、目の前にいる景義で、頼朝はそのことに心底、満足している。
雑仕女が、景義の献上した漬物を、切り分けて運んできた。
「お毒見を」
「うむ」
景義の毒見を見てから、頼朝は膳の上に箸を伸ばし、ひときれ口に運んだ。
「いかがでございましょう」
「ふむ。あいかわらずのよい香り、よい歯ごたえ」
「で、ありましょう」
「……しかしいささか……」
「いささか？」
「ふむ。酸味が強い」
「漬けすぎましたかな……」
「そう」
と、頼朝はうなずいた。「それがクセになる」
笑いあいながら、高欄にもたれ、主従は酒を汲み交わした。
「あの義秀……考えてもみれば、この十年のあいだに、そなたのもとを逃げ出し、平家に身を投じることもできただろう。なぜ、そうしなかった？」
十年の長きを追想するように、景義は目を閉ざし、やがて言った。
「わしは義秀を信じ、義秀はわしを信じました。……それが、わしと義秀との、すべてでございます」
「そうか……
頼朝は、さりげなく人ばらいを命じると、景義のほうに膝を寄せた。
「そなたが隠し育てていた罪人は、河村義秀が初めてではない。千鶴丸や、有常が初めでもない」
「？」
「私は
「はて、誰のことを……」
「私は、そなたの目の前にいる男のことを、話している」
「はて……」
と言って、景義がとぼけたように左右を見まわすので、頼朝は笑ってしまった。
景義も微笑し、ついにはふたりして、大笑した。
「どれ、聞こうではないか。治承四年、十月。あの時そなたは上総広常とともに、国府から罪人を引き連れていった。広常をどうやってはぐらかした？ そのたくらみを打ち明けよ」
歯切れわるく口ごもった景義に、頼朝はいっそう顔を近づけ、声を潜め、ささやいた。
「誰にも言わぬ。私の胸だけにとどめておく」
ふと景義の目の前に、天狗の面をかぶった、幼き日の鬼武者丸が現れて、
（そなたの涙を、誰にも言わぬ）
……そう言ったように聞こえた。
それで
「わかりました。なにもかも、包み隠さずお話しましょう……」
気がつけば、ふたりの顔や体にも光は躍り込み、そこは現世をはるかに離れた、
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