ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第二章 玉葛 （たまかずら）

第11話 景義、嘆願すること

第四部　絆　編

第二章　玉（たま）　葛（かずら）

　　　一

　あの流鏑馬から、半月が過ぎた。

　侍所にはうららかな陽射しが差し込み、ひっそりとして、ただ時折、事務を執り行う諸役たちの、墨を磨（す）る音だけが静かに響いてくる。

　東の上座では、頼朝と景義が、差し向かいに話をしていた。

　景義の背後には、息子の景兼が侍（じ）している。

「いやはや先日は河村三郎を御赦免くださり、誠にありがとうございました。景義、二品様のご器量の大きさに改めて感服いたしました」

　景義の言葉にひとつうなずいた頼朝は、胸のうちを素直に語り明かした。

「三流の流鏑馬。たとえひとつふたつ的（まと）を外したとしても、私は赦免してやるつもりであった。ところがあの男、なんたることか、すべての的を射抜きおった。神代（かみよ）の伝説には、九つの太陽を射落とした者がいると聞いたが……」

「『養由（ようゆう）』でございますな。ある時、突然に十個の太陽が現れて日照りになった為、そのうちの九つを射落としたとか……」

「そう、その伝説の射手、養由の姿をまさに目の前に見たかのような思いがして、私も興奮を抑えきれなかった。まさに九つの太陽を射落とすに等しい神技、神妙（しんぴょう）至極。そなたの悪行のおかげで、思いもよらぬ、素晴らしい流鏑馬を見ることができた」

　過日の興奮を改めて思い出し、頼朝は大きなため息をもらした。

　「悪行」といわれた景義は、やや肩をすぼめた。

「義秀はみずからの限界を超えた力で、みごとに大難事をやりとげました。これからは幕府のおんために、存分に働いてくれましょう。

　……おお、忘れぬうちに申しあげておきますれば、二品様に献上いたそうと、今日は馬を引いて参りました。大庭御厨産の逞（たくま）しく肥えた馬でしてな。馬の他にも、たくさん土産（とさん）を持って参りましたぞ」

「そなたから土産などと聞くと、伊豆の頃を思い出す」

「ふぉ、ふぉ、ふぉ、そうでありましたな」

「長鮑（ながあわび）は持って来てくれたか？」

「いかにも」

「そなた得意の、漬物（しおおし）は？」

「勿論でございます」

　ふたりは親密な様子で笑いあった。

　笑いながら、ややおいて、景義が言った。

「今日は二品様に、特別のお願いがございまして参りました」

「なんだ、願いとは」

「……」

「いかがした？　景義、遠慮なく申してみよ」

　急に思いつめたように、糞真面目（くそまじめ）な顔で沈黙した景義を見て、頼朝は不審に思った。

「そうか、わかったぞ」

　と、頼朝は冗談めいた。「まだ他にも罪人を隠しているな？」

　そんな軽口にうなずくこともなく、景義は威儀を正すと、堂々、腹からの声を発し、申し述べた。

「お願い申しあげます。河村三郎義秀、今となっては、死罪に処していただきたい」

　思いも寄らぬその言葉に、頼朝は動きを失った。

　景兼は真っ青になり、諸役たちも、その場にいた全員が手を止め、唖然として景義を見つめた。