ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第10話 義秀、八つ的を射ること

『八的（やつまと）』――これは通常の二倍の距離のあいだに、文字どおり、八本の的（まと）を立てる。

　鶴岡の馬場は長距離が取れないため、境内の外に走路を取る。

　幕府御所の正門――南御門が出発点となる。

　横大路（よこおおじ）を疾走しながら、一の的、二の的。

　筋替橋（すじかえばし）を踏みしごき、右手（めて）に畠山重忠邸の土塀、左手（ゆんで）には政所（まんどころ）、三の的、四の的。

　東の鳥居をくぐり抜け、境内の流鏑馬馬場へ侵入。

　馬場元から馬場末まで駆け抜けるあいだに、残り四本を射抜く。

　この長距離の間（かん）、尋常ならざる速射力と集中力とを維持しつづける必要がある。

　義秀ほどの技量をもってしても、八つの的のすべてを射抜くのは至難の技であり、そのことはかれ自身、積み重ねてきた稽古のなかでよくわかっていた。

　景義が陣頭指揮を執り、鎌倉一族総出で、街路から見物人を遠ざけ、御所から若宮までの走路を均（なら）し、整えた。

　それぞれの的に、役人が配置された。

　的の当たりはずれは、役人が色のついた扇で伝達するので、境内の頼朝にも見物人たちにも、結果が瞬時に判る仕組みになっている。

　準備を進めながら、馬上、義秀は思った。

（十年のあいだふところ島で、自分の墓の墓守（はかもり）をしてきた。今、このような晴れの舞台に、得意の弓矢をもって立ち、人々の喝采を受けていられることが、心底、嬉しく、誇らしい。神仏に、平太殿に、私を支えてくれたすべての人々に、感謝の思いのあるばかりだ。

　……私はここまでで、あらんかぎりの力を出し尽くした。これだけ出来ただけでも、ほんとうに奇跡的なことだ。あとはもうどうなるか、まるでわからぬ。すべてを天に任せるのみ――）

　これまでの三本連続の真剣勝負で、集中力も途切れかけている。

　だが、やめるわけにはいかない。

　義秀は心に、八幡大菩薩（はちまんだいぼさつ）と八百万（やおよろず）の神を祈念した。

　そしてゆっくりと、八本の的の打ち立てられた大路（おおじ）へと――ずっしりと重くそびえ立つ八双鋲（はっそうびょう）の幕府総門へと――駒を進めた。

　太い血管が浮き出た愛馬の首を、かろく叩き、その耳にやわらかに囁いた。

（よくここまでやってくれた。ありがとう。これで最後だ、全力でゆこう）

　馬はくすぐったそうに、耳をふるわせた。

　神職が、走路を清め終わった。

　景義の背中が、釣り輿に乗せられて遠ざかってゆく。

（平太殿……。平太殿は私を信じ、私にすべてを賭けてくれている。自分の命をかけて匿（かくま）ってくれ、命がけでこの場所に立たせてくれている……）

　まさに命賭けで、自分を信じてくれる人がいる――疑いようのないこの眼前の事実に、義秀の心はふるえた。

　胸のうちに、清らかな炎が、ふたたび燃えあがった。

　今、鎌倉は怪しく静まり返っていた。

　当の射手よりも、むしろ観衆たちのほうが、肝（きも）を飛び出させんばかりに胸高鳴らせ、前に前にと身を詰め寄らせ、心ひとつに、馬上の人を熟（じ）ッと見つめていた。

　大衆の熱い視線が張りつめ、期待と不安とが奔流となって押しよせる、その光のなかへ――いざ、義秀は駆け入った――

（ひとつッ）

　狙いの的が弾けとんだ。

　すばやく二の矢を番える。

（ふたつッ）

　ふたつめの的が割れ、愛馬の蹄（ひづめ）が筋替橋を踏んだ、その瞬間だった――まるで昏倒したかのように、義秀の魂は異常な状態に陥った。

　かれの耳から人々の歓声が、まったくかき消えた。

　突然に、真っ白な闇が、かれとかれの愛馬を包みこんだ。

　かれの矢は正確に、的の中心を射抜いていた。

（みっつ……）

　義秀の心には、自分の馬がとてつもなくゆっくり走っているように思えた。

（よっつ……）

　こめかみや首筋の毛がしびれるように逆立ち、風の変化も、流れも、はっきりと目の前に浮かびあがった。

（いつつ……）

　その目には、迫りくる的が、壁のように大きく見えた。

（むっつ……）

　静寂――。

　樹々の緑のなかを、光が雨のように降りそそいで来る。

　体が軽い。

　背中から翼がはえ、鳥となって天駆（あまか）けるかのよう。

（ななつ……）

　かれはその時、愛馬がなにを考えているのか完全にわかった。

　愛馬の爪の先から、心地よい大地の感触がぞくぞくと伝わってくる。

　激しい振動が、そそりくる快感となって全身を駆け抜ける。

　心の底から、無上の楽しさがこみあげてくる。

（やっつ）

　――光が、弾けた――

　刻（とき）が、ふたたび廻（めぐ）り出した。

　駆け去ってゆく義秀の背後で、大地が裂けたかと思われるほどの鬨（とき）の声があがった。

　人々が手を打ち叩き、足を踏み鳴らし、喉も枯れよとばかりに大声を張りあげている。

　それらすべてが一塊となって、怒涛のごとくに義秀の背中を呑みこんだ。