ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第8話 義秀、三々九を射ること

「お、お赦（ゆる）しにはなられぬということで、ございますか……」

「長江太郎の進言はもっとも、道理である。この度の経緯を思えば、鎌倉府の厳命をなおざりにした大庭平太の罪もふくめ、罪は二重三重に重い。とても許されるものではない」

　即座に、頼朝は告げた。

「なお、三流を射よ」

「ハ、三流を……」

「『三々九（さんざく）』、『手挟（てばさみ）』、『八的（やつまと）』、これら三流を見事に射抜いた暁には、罪を許そう」

　御家人席に、大きなどよめきが巻き起こった。

　頼朝は、的（まと）の種類を様々に変えた三種類の流鏑馬を行え、と言っているのだが、どの種目も、容易ならざる熟練の技を必要とする。

　長江義景は、ほくそえんだ。

　達人の義景をしてさえ、その三種すべてをこなすのは、ほとんど不可能なことと思われた。

　しかし当の義秀は、ほっとため息をつき、頼朝にむかって深々と頭をさげた。

「ありがとうございます。元より無いはずのわが命。わずかな道を開いていただけたことに、感謝いたします。身命を賭して励みまする」

　誠実な口ぶりでそう言うと、文句のつけようのない美しい所作で一礼し、義秀は馬場元へと歩んで行った。

　馬場元にはすでに、盟友たちが駆けつけていた。

　秀清、有常、景兼。

　そして――佐々木五郎義清、長尾新五為宗、新六定景――かれらは十年前、義秀とともに戦場を駆け巡った幕友であった。

　先んじて恩赦を得たかれらもまた、義秀を陰ながら支援し、恩赦の時を心の底から待ち詫びていたのだ。

　先ほど群集に紛れて「河村、河村」の呼号を真っ先にあげたのも、かれらであった。

　義秀は朋友たちに、心やさしく微笑みかけた。

「大丈夫だ。心配するな。それよりも、ただ私が成功する姿だけを、心に念じていてくれ」

　義秀とともに、集まった仲間たちは、気合をこめ、固く拳（こぶし）を重ねあわせた。

　三流の流鏑馬――まずは『三々九（さんざく）』である。

　通常の流鏑馬は、六尺の高さの的を使う。

　それを三本ならべる。

　六尺、六尺、六尺……つまり、《六六六》の流鏑馬である。

　『三々九』では、三尺、三尺、九尺の的を使う。

　低い的、低い的、そして最後に高い的……この位置の変化が難しい。

　怖（お）じける様子もなく、義秀は颯爽と馬を進めるや、合図とともに駆け出した。

　一の的は地を這って来る――それはさながら大庭野（おおばの）を駆けくる走獣にも似て――その軌道を思い描きながら、義秀は狙いすまし、これをしかと仕留めた。

　すぐ後を、二匹目の獣も駆けて来る。

　流れのままに、これも射抜いた。

　だが三の的は、飛ぶ鳥である。

　高みへと逃げてゆく。

　体勢を崩さぬよう心配りながら、義秀は矢先をふりあげ、飛鳥（ひちょう）の姿を眼（まなこ）に捉えた――

　パァンッ

　九尺の高的の破裂する有様が、遠目にも明らかだった。

　ひときわ高い歓声が湧き起こるのを、義秀は背中に聞いた。

（六六六、三々九、それよりさらに難しい、四六三……私はどんな流鏑馬にも対応できるよう、修練を重ねてきている）