ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第5話 頼朝、裁決を下すこと

　群集は静まりかえり、熟（じ）ッと耳を傾けていた。

　それは、熱弁であった。

　大演説であった。

　若い頃、人を殺（あや）めるために握った弓矢を、今は人を生かすための舌鋒（ぜっぽう）に変えて、あいかわらずの刺し違えの権五郎（ごんごろう）魂で、信念一途（いちず）にぶつかってゆく――景義は腰をかがめ、粛々と頭をさげた。

「浅猿（あさまし）ッ」

　御家人席の一角から吼（ほ）えたのは、長江義景である。

　景義の弁舌のあいだも、ずっと野次を飛ばしていたのは、この人であった。

「二品様、この老爺の能弁に、騙されてはなりませぬぞ。景義が御命令に背き、斬罪に処すべき罪人を匿（かくま）ってきたことは、今や隠しようもなく、明白。この罪は、けして許されるべきものではありませぬ。この老狂の男に、断固たる刑罰をお与えくだされ」

　その言葉にうなずきつつ、頼朝は景義から目を離さなかった。

　景義の態度、そこにあるのは果たして、老狂の風ではなかった。

　後ろ暗い影でもなかった。

　実に堂々として、全身が強い信念の光につつまれている。

　永の年月をこの老人とともに歩いてきた頼朝の脳裏に、数々の場面が甦（よみがえ）り、閃（ひらめ）いた。

（……波多野有常。河村千鶴丸。そして、こたびの河村義秀。ふむ、そういうことか、景義……）

　厳（いかめ）しい表情を崩さぬまま、頼朝は、澄みわたった秋空に高く、目をそむけた。

「さしでがましくも、二品様」

　太い声を張りあげたのは、幕府弓場役、藤沢清近である。

「河村には、秀郷流の家伝の秘術がござります。その手並みが本物であったならば、必ずや御家人たちの武芸の範となります。生かしてお使いになられるべきでしょう」

　言いも終わらぬうちに、大きなしわがれ声が飛んできた。

「面白い見ものではござりませんかッ。わしも見てみとうござりますなぁ」

　悪四郎であった。

　藤九郎も盛綱も、賛同の声を張りあげた。

　すると協和するように、右翼左翼の御家人席から続々と、期待と賛同の声が飛び交ったのである。

　これを聞いて、長江義景は赫（カ）ッと、頭に血を昇らせた。

「黙らっしゃい、方々（かたがた）。なにをおっしゃるか。二品様、反逆者景義を斬刑にッ。河村義秀を斬刑にッ。今すぐにッ」

　しかし流れはすでに、景義の側に傾いていた。

　御家人たちの心は、まさに景義の言葉のとおり、長き戦乱の日々の殺伐とした空気を嫌悪し、明るく新鮮な空気を、切望していた。

　もう、血の臭いは、たくさんだ、

　屍（しかばね）の臭いは、たくさんだ、

　悲劇を見るのは、もう嫌なんだ――

　子供たちの悲しい顔を見るのは、もう嫌なんだ――

　熱望はやがて、ひとつの言葉となって、人々の口から迸（ほとばし）り出た。

「河村――カワムラッ、カワムラッ」

「カワムラッ、河村ッ」

　――どこからか湧き起こった呼号が、次第に群をなして高まり、長江義景の怒声も、ついにはそのなかにかき消されてしまった。

　ばらばらだった声が、すべてひとつに合わさり、魂をゆさぶる太い音声（おんじょう）となって、広い境内（けいだい）をふるわせた。

「カワムラッ、カワムラッ、カワムラッ――」

　頼朝は、熟（じ）ッと自分のほうを見つめている、妻の視線に気づいた。

　於政は幼い姫をしっかと胸に抱きながら、期待に満ちた、慈悲ぶかい微笑を浮かべている。

　頼朝は両腕を高々とあげ、人々に静粛をうながした。

　境内が静まり返るや、鎌倉府の棟梁として、裁断の声を放った。

「事の次第、奇ッ怪至極（きっかいしごく）――。なれども、今は神事を優先する。河村三郎、早々に準備させるがよい」

「おおッ」

「……ただし、その男の弓矢の業（わざ）、堪能にあらざれば、重ねて罪科に処す」

「ハハッ、ありがたき幸せ、早急に」

　景義は杖を放り出し、倒れこむように平伏して後、顔をあげた。

　どっと噴き出した喜びの汗が、かれの日に焼けた顔を、すみずみまで輝かせていた。