≒猫性ＪＫは猫ではない

◆ 猫と決めていくこと ◆

１０．天気予報 ①

『いや～、今夜は一段と寒かったですね、サクラバさん』

『はい。ですがまだ気を抜くことはできません。強い寒気の影響で、明日からは東京都心をはじめ列島各地で今シーズン一番の冷え込みとなりそうです』

・

「おし。こんなもんでいいだろ」

　資料に一通り目を通し終えた頃、何気なく目を向けたテレビの時刻表示は深夜０時を示していた。

　ぐっと背筋を伸ばす。

　そのままあくびをすると、寒さに身体がぶるぶると震えた。

　背後（うしろ）でごとごと音がする。強い風に窓が音を立てているのだ。

「やけにさみいな」

　部屋が暖まりきらない。足の先が冷たい。

　エアコンは──。

　動いてんのか怪しいものだが、運転はしている。こんなのでもないよりはマシなのだきっと。

　俺は捲っていた袖をおろし、室温をあげた。

　エアコンが唸りをあげてぬるい風を吐き出しはじめる。

　ふと視界の端にある物を捉え、俺は視線をすこし下げた。

　俺の部屋に、俺のものではない物がある。

　金の釦。

　赤色の三本ライン。紺色の、

　──ブレザー。

　カーテンレールには俺のコートや背広と並んで、迩愛のブレザーが吊り下がっている。

　ビジネススーツと並ぶ制服。

　妙な感じだ。

　否応無しに意識してしまう。＂いるんだな＂と。

　実際、動いている迩愛（にあ）を見ているより、喋っている迩愛の声を聞いているより、あそこで吊りさがっている無機物を目に入れたときのほうが、何故だか、＂クる＂。

　女子高生の制服が、俺の部屋に吊るしてある。

　新鮮、というか。まぁ、変な光景だ。

　それにしても。

　寒くないんだろうか。

「おい、起きろ」

　迩愛は絨毯（じゅうたん）の隅で、背中を丸めて転がっていた。

　白いシャツの背中に、ブラジャーの型が浮かんでいる。微かに黒い下着が透けている。

　寝ているのか、腹が痛いのか。

　迩愛はそんな格好でくたばっていた。

　寝息は聞こえない。

　呼吸で身体を上下させたりもしない。

　凍死でもしたか。

　雪でも降ってんじゃねえかと思いたくなるような寒さだ。

　この調子だと朝はもっと冷え込みそうだ。

　そんな薄っぺらい恰好で、パンツを丸出しにしている場合ではないだろう。

「迩愛、パンツ見えてんぞ」

　迩愛は──。

　尻の上でスカートが捲れ、黒い下着が覗いている。

　エロさよりも憐（あわ）れさが勝った。

　よく知りもしない男の家でパンツを隠す余裕もなく寝落ちするＪＫ。

　もうすこし、

　もう少し上手に生きられなかったんだろうか。

「風邪ひくぞ」

　揺り起こしてやろうと立ち上がったところで、俺はようやくこいつが背中をまるめていた理由に気づいた。

「ぽ、ポット……？」

　迩愛は腹にポットを抱いていた。緑色のランプが保温を示している。

　よく見れば、迩愛の体の向こうに電源コードが伸びていて、コンセントにつながっている。

　ポットは普段キッチンにあるのだが、迩愛が持ってきたのだろう。仕事に集中していてまるで気が付かなかった。

「迩愛、起きろ。凍えるぞ」

　真横にしゃがんで顔を覗くと、すぅすぅ寝息が聞こえた。

　ポットに腹を密着させ、それが気持ちいいのか迩愛の寝顔は穏やかだった。

「あったかよーってか」

　油断しすぎだ。

　俺は呆れて笑った。

　スカートの裾をそっと摘んでパンツを隠してやるが、迩愛はピクリとも動かなかった。熟睡しているのだ。

　寝かせておいてやりたい気もするが、風邪を引かれても厄介だ。

「ベッドに寝かすしかねえかなぁ……」

　客用のフトンは実家に送ってしまっているし、寝袋なんて都合のいいモンもうちにはない。他に寝られそうな場所といえば、絨毯（ここ）か座椅子くらいだった。

　それも不憫（ふびん）だろう。

　俺が退（ど）くか。

　それもパスだ。

　明日からまた一週間が始まるというのに疲れを残したくはない。

「つうことは……」

　立ち上がり、ベッドを見下ろす。

　サイズはセミダブル。

　迩愛は華奢（きゃしゃ）だ。端っこと端っこで分け合えばまぁ、接触はしねえだろう。

　──１日くらいなら。

　間違いは起きねえと自分自身に言い聞かせ、俺は迩愛をお姫様だっこした。

「う……っ……おっも……」

　こいつはなかなか。

　人間そのものの質量にやや感動を覚えつつ、腰をいれて抱え上げた。上げてしまえばやはり華奢なのだ。迩愛は軽かった。

　右の二の腕に迩愛の膝の裏が当たり、ぶらんと脚が垂れ下がる。

　左腕は迩愛の丸めた背中にジャストフィットした。

　眠っているからだろう。身体は温かかった。

　そのままベッドをふり向こうとするが。

「……ん……」

「────っ！」

　迩愛が腕の中でもぞもぞと身じろぎ、俺はぎくりとして出しかけた足を止めた。

（起きんな。ぜったい起きんなよ）

　心の中で祈る。あらぬ疑いをかけられるのはごめんだ。

　数秒そうしたまま息を凝らしていると。

　迩愛は眠りながら、ごく自然に、寝返りを打つ感覚で俺の首に手を回した。

「……ぇ！？」

　迩愛の顔が、唇が、間近に迫る。

　俺は絶句した。なぜだ。なぜ襟にリボンが着いていないんだ。

　胸元は第二ボタンまで開いていた。肌着がたゆんで隙間が。谷間が。視線が、

　迩愛の胸の谷間に吸い込まれていく。

　なんて、

　なんて柔らかそうなんだ。

「…………ん、ぁ」

　熱い息が鼻にかかり、背中がぞくっとした。胸が音を立てて高鳴り、体が芯から熱くなり、周りの音が何も聞こえなくなった。

　じんわりと手が汗をかいていく。たかがヒートテック一枚が、クソほど暑い。

（フトン買う。明日ぜってえフトン買う）

　この憐れなＪＫを俺の手からまもるためにも。

　福沢諭吉二人分くらいの出費は覚悟しつつ俺は、ぎりぎりのところで迩愛をベッドに寝かせた。