≒猫性ＪＫは猫ではない

◆ 猫をひろったこと ◆

１．離婚 ①

　猫を拾った。

　この状況は──つまり、そういうことになるんだろうか。

「ニァーォ」

　履かなくなった靴をドアストッパー代わりにして、玄関に僅かな隙間をつくった。

　その、中とも外とも呼べない微妙な空間にちょこんと座り、ふたつの黄色い目玉で俺を見る。

「ナァー」

　物言いたげに鳴く。

　ご主人、外に行かぬか──だろうか。

「行かねえよ」

　というか＂ご主人＂でもねえ。

　アイツは勝手に付いて来て、勝手に居座った。玄関を閉めるとにゃんにゃん煩（うるさ）いから、ああして隙間をつくってやっているだけだ。

「ナァ」

　猫は、今度は催促するかのように短く鳴いた。

「行かねえっつうのに……」

　俺はテレビに視線を戻す。熱々のコーヒーカップを持ち上げ、ふと、また猫を見た。

　よく見ると僅かに距離を詰めてきている。

「呪いの人形かよ」

　意図せず、声に微笑が混じる。ナチュラルに猫と喋っている自分が可笑（おか）しかった。

　──猫が喋るわけねえのに。

　そもそも体の構造が違う。仕組みが異なる。

　百歩譲って人間の言葉が解っていたとしても、返事が返ってくるはずはないのだ。

「なぁ、」

　また鳴く。心なしか猫にしては野太い声。

「だから行かねえってば」

　カップを傾け、目を瞑る。香ばしい豆の香りを堪能してから、俺はやっとコーヒーを、

「そんなこと言（ゆ）って。ホンマは行きたいんやろ？」

「ぶふッッッッッッ！！！？？」

　口と鼻から勢いよく噴き出した。

「げほっ……げほっ……」

「ははっ。アホや」

「お前なぁ…………っ！」

　口を拭いながら振り向く。ベッドであぐらを掻く、やたらとスタイルのいい女。

　健康そうな浅黒い肌は大学時代からちっとも変わらない。

　すっかり忘れていたが、今日はジャスミン──こと日永（ひなが）茉莉（まつり）が俺の住むマンションに遊びにきていた。

「はよ拭き。シミになるで」

　ジャスミンは、窓辺に吊るしていたコートからハンカチを引っぱり出し、俺に投げつける。

「ちっ……偉そうに……。半分はお前のせいだぞこれ」

　俺は四つん這いになり、絨毯（じゅうたん）にできた黒いシミにハンカチを押し付ける。

「はぁ、なんでなん？」

「……俺の心とシンクロする発言しやがって」

「意味わからん。ウチは気晴らしにみんなで旅行いこって言ってるだけやん」

「だーから、行かねえっての。俺は平素仕事だ。休みの日は休むんだ。遊び呆けていられた学生の頃とは──」

「あ、ほらミサイル飛んで来たで」

「は？」

　ジャスミンの視線につられて玄関を見る。

　とっとっとっと……と、猫が居室の戸口まで移動してきている。それをミサイルと呼ぶにはかなりトロい。が、

「あぁぁ、おいっ！　どっ、土足厳禁だっ！」

「ナァア」

　猫は甘えるように俺の腕にからだを擦（す）りつけ、

　ぐりん、

　と、ハンカチの上にひっくり返った。くそ邪魔だった。

「あ、雌（メス）ネコやん。秋田って、ほんま、エ・ロ・め・が・ね」

　どこか色っぽく言うジャスミンの口元に、かすかな笑みが浮かぶ。

「……いや、俺メガネかけてねえから」

　大学時代はしていたが、それは伊達（だて）だ。

「しょーもないこと言ってないで、やることやろ」

「や、やることって何だよ」

　嫌な予感がして、俺はツバを飲んだ。

　ジャスミンはゆっくりと、見せつけるように脚を崩す。

　シーツとストッキングの衣（きぬ）が擦れる。

「襲ってもええで」

　人差し指をあま噛みしながら、ジャスミンは舌足らずな声で俺を誘惑しはじめた。

　どきりとする。

　学生時代、何度この手で揶揄（からか）われたか。未だにこのノリには慣れない。

「おい、俺のベッドで発情するな」

　俺は努めて冷静に返答する。

　事故的に捲（まく）り上がってしまっているスカートを直視しないよう、慎重に目をそらした。

　俺はせっせとハンカチの手を動かす。猫はその動きに興味津々だった。

「つまらん奴。せっかく人が慰めたろ思って身体はってんのに」

　ジャスミンはまたベッドであぐらを掻いた。

「あ？　何で俺が慰められなきゃならないんだよ」

「……それ本気で言ってるん？」

「……いや悪い。マジでわからん」

「ハァァ……」

　ジャスミンは重い息を吐いた。アホらし、とも呟く。

「まぁええわ。秋田のことはそこのチビちゃんに託す」

　そう言ってジャスミンは黒猫を見た。

　それから億劫そうに立ち上がり、吊るしていたコートを羽織（はお）った。

「え、なにもう帰んの？　もうちょっといればいいだろ、明日休みなんだから」

　今日は日曜で、明日は祝日。

　俺の職場はカレンダー通りに休みが取れるから、今日は三連休の真ん中だった。

「ウチは仕事やし。それに元々長居するつもりやなかったから」

　顔見に来ただけ、と言ってジャスミンはにっと笑う。笑うと八重歯が剥（む）けて無邪気になる。

　俺はその顔に弱い。

　絆（ほだ）されるというか、何をされても許す気になってしまうのだ。

「……駅まで送るよ。徒歩だけど」

「うん、甘えとく。東京の道はよぉわからん」