妖刀

第1話

　矢も尽き刀も折れた。もう残すは体だけだった。突出していた味方の前に体を晒す。敵の攻撃が触れた瞬間、康太の意識は闇に包まれたのだった。

「あれ？　俺死んだはず」

　呟く康太の声に応える者はなく、淡い光が手に集中する。それが形作ったのは一振りの刀だった。

　どこからか声がする。

「殺せ！」

　驚く間もなく、康太の腕が勝手に動く。大上段から振り抜き、返す刀で銅を薙いだ。闇の中で動く体は疲れを知らず。切った手ごたえすら無く振り続ける。

「助け」

「化け物！」

「やめて、くれ」

　ふと目の前の闇が晴れた。呆然と手にする刀には血がしたたり。戦場で動く物はいなかった。それは味方ですら。

　康太はただ立ち尽くす。折れていた刀は鋭い刃を周囲に晒していた。

　血の匂いと死体だけが周囲に満ちる。

「うっ」

　今朝食べた物が込み上げる。

　吐いて、吐いて、吐き尽くした後、康太は四つん這いでその場を離れたのだった。

　その戦場から三年が過ぎた。戦場を渡り歩き、その度に意識が消え去る。相手を殺せば殺すだけ戦場へと駆り出された。

　いつからか、康太の心は闇に飲み込まれていたのだった。

「殺す。殺す。ころ・す」

「助けてぇ」

　人が居なくなった村で男が一人、幼女を切り殺した。最後の一人だった幼女を。手にした刀は血がしたたり、怪しく輝く。

　どこからか人の声がした。誰もいなくなった村で穏やかな声が響いている。

「やっと見つけた」

「殺す。ころ」

「なあ康太、俺、お前のお陰で生きていられるんだぜ」

　ぴくりと男の肩が震える。誰だ。俺の名を呼ぶのは。そう男の頭に意識が浮かんだ。

「だからさ、俺がお前を止めてやる。こいよ。康太」

　敵。殺すべき相手だ。康太の頭にはもう人の心は残っていなかったのかもしれない。

　八双の構えを相手が取る。康太は無造作に片手で刀を横なぎに振るった。

　ギインッ！

　刀が弾かれる。

「強いな。さすがは康太」

　一度距離を康太は取った。両手で刀を構えなおす。中段の構え。もっとも基本的な相手を威圧する構えだった。

　一歩踏み込むと相手は一歩下がった。その下がる一間に隙が生じる。康太は両手の刀を躊躇いなく突き入れた。敵の胸に深く刃が突き刺さる。

「くっ」

　相手が小手で康太の刀の刃を固く握る。

「ふっ、捕まえた」

　と同時に八双に構えていた、もう片手の刀で康太の刀の元をぶった切ったのだった。

　光が弾ける。刀はぼろぼろになり消えていく。

「おれ、は」

「ぐっ、ふ。そうだよ、それ。それこそ康太の顔だ」

　康太の意識が徐々に戻ってくる。その相手は戦場で最後に康太が庇い助けた男の顔だった。

「おれ、俺は。なんてことを」

　辺りを見回し、生きている人がいない村を眺め、康太の目から涙が零れ落ちていく。

　胸から血を流している男に康太は何も言えなかった。

「お前はさ。きっと皆を守りたくて、ああなったんだよ」

　深い傷を負いながら、康太を諭してくれる。

「こんな争いのない、世界になるといいな」

　呟いて男は崩れ落ちる。

「ああああぁぁぁぁああぁ」

　康太の泣き声だけが村にいつまでも響いていた。