流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

急に訪れた別れ（一）

　ヒュンッ。

　俺が放つ前に、後方から別の矢が飛んで来てノエミの上半身に刺さった。

「か……はっ！」

　仲間の中で俺以外に弓を扱える奴と言えば……、やはりおまえか。振り返った俺は弓を構えたセイヤを確認した。

　とどめを刺さずに遊んでいる俺を止める為か？　だが見ろ、精密射撃が苦手なおまえの矢は急所を外れて、ノエミの鎖骨の僅か下に刺さっているぞ。あれでは死ねない。俺の手助けをしたようなものだ。

　しかしそのセイヤの横で、今度はマヒトが幅広短刀を投げる姿勢を取っていた。

「待て、マヒ……」

　俺が止める間も無く、マヒトが投げた短刀はノエミの心臓に深く突き刺さった。

「っ……」

　声を立てずにノエミは仰向けに倒れ、そして絶命した。

「おいおい……」

　待てよ、勝手に死ぬんじゃない。これからだったのに。

　黒いモヤに包まれていくノエミを見ながら、俺は愉（たの）しみの邪魔をしてくれた二人に不満をぶつけた。

「簡単に死なせてしまったじゃないか！　セイヤもマヒト何してくれるんだよ!?」

　セイヤは蒼ざめるばかりだったが、マヒトが言い返して来た。

「何やってんだはおまえの方だろーが！　おまえ今何してた!?」

「………………。敵の尋問だ」

「噓吐け！　相手の言葉を聞く気なんて無かっただろーが！　痛みを与えて遊んでただけだ!!」

　俺はムッとした。マヒトに向き直った。彼は何故か大量の汗をかいていた。

「家族を殺した相手に制裁を加えることの何が悪い？　おまえには身内を殺された経験が無いから解らないんだ」

「ああ解らねーよ、父ちゃんも母ちゃんも生きてるからな！　でもな、おまえがやったことが正しくないってことなら解る！」

「正しさってなんだよ？」

「俺は軍に入った時に習ったぞ！　相手のソンゲンを傷付けるような殺し方はするなって！　それと生命イジが困難にならない限りは、決して略奪行為をするなって！」

　俺は即座に反論したかったが、上手い言葉がすぐには出て来ず、しばし黙ってしまった。

　父さんにも言われていた。狩る獲物はできるだけ、与える苦痛を少なく殺せと。それが命に対する礼儀だと。

　でも、人間相手になると狩りとは違う。どうしても憎しみや悲しみの感情が前に出てしまう。

「……綺麗ごとだ。尋問の時には痛みで相手を従わせるし、行軍すればどこかの村で必ず略奪が行われる」

　吐き捨てた俺に、マヒトは悲しそうに言った。　

「エナミは、俺のことを助けてくれたじゃんか……」

　マヒトの声のトーンが変わった。弱々しい。

「覚えてるか、俺が管理人に脚を抉（えぐ）られた時のこと……。おまえ、俺にハチマキ投げて止血しろって……、逃げろって言ってくれたじゃんか。あん時の俺らはまだ敵同士だったのに……」

　マヒトがマホ様に襲われていた時のことか。ミズキと二人で助けに入ったんだったな。

「……おまえとシキ達は違う。あいつらは家族の仇なんだ」

「あいつらを許せなんて……言わねーよ。あいつらはやり過ぎた。京坂（キョウサカ）って奴も。でもよ、殺すにしても…………命を弄（もてあそ）んじゃ駄目だ……」

　何だ？　マヒトは酷くつらそうに見えた。心情的な部分だけではなく、身体的にも。

「マヒト、おまえどうかしたのか？」

　マヒトは笑った。

「……本当のおまえは、人の心配ができるイイ奴だ。俺の……初めての友だ…………」

　言い掛けて、マヒトの動きが一時止まった。

「マヒト？」

　呼び掛けに彼は応じなかった。もう一度名前を呼ぼうとしたその時、マヒトはその場に倒れ込んだ。

「マヒト!?」

　俺よりも先に、アオイとモリヤがマヒトに駆け寄った。

「こいつ凄い熱ですよ!?」

「ちょっとマヒト、あなた何処かやられたの!?」

「う……ぐ…………」

　見たところマヒトに傷は無い。軍服だって破れていない。しかし彼は苦悶の表情を浮かべて倒れたままだ。

「……あ！」

　俺には一つ心当りが有った。

「マヒト、ランを庇う時にノエミに針を投げられていた。あれが刺さっていたんじゃ……？」

　俺の言葉を聞いたイサハヤ殿が、大声で指示を出した。

「二人共、マヒトの衣服を剝ぎ取れ！」

　すぐさまアオイとモリヤがマヒトの軍服を脱がしに掛かった。上半身脱がせたところで、アオイが悲鳴を上げた。

「何よ、これ！　どうしてこんなことになっちゃったのよ!?」

　マヒトの背中の数ヶ所がコブのように盛り上がり、赤紫色に変色していた。

「毒を受けたんだ……」

「毒!?」

　俺はノエミが倒れた辺りを振り返った。奴の身体も魂も、とっくにこの第一階層から消えていた。

「ノエミは死にました！　あいつの武器も消えたはずでしょう!?　針が消えたんなら塗ってあった毒だって！」

　俺の主張をミユウが首を振って否定した。

「攻撃して来た相手や武器が消えても、受けたダメージは残りますの。魂に刻まれた傷は、本人自身が休んで治すしか無いんです……」

「治すって、でも……」

「どうすればいいですか!?　腫れた部分を切り取ればいいんですか!?」

　マサオミ様が絶望的な見解を述べた。

「……無駄だ。ノエミが死ぬよりも先に、毒が全身に回ってしまったんだろう。毒のせいでマヒトの身体の機能はきっとズタボロにされた。回復の速さが追いつかないんだ」

「そんな！」

「馬鹿！　マヒトの馬鹿！　何で早く処置しなかったのよぉ!!」

　早く処置していたとしても間に合ったかどうか。針が刺さった場所が悪かった。イサハヤ殿のように腕ならまだしも、マヒトは背中。重要な臓器のすぐ裏側だ。

「…………ヒッ。……ヒッ、ヒッ」

　うつ伏せのマヒトの身体が大きく揺れ出した。痙攣（けいれん）を起こしたのだ。

　イサハヤ殿が鎧の懐部分から小刀を抜き出した。あれによく似たものを俺は見たことが有った。ミズキが持っていた、瀕死の味方にとどめを刺す小刀だ。

　イサハヤ殿は屈んで、マヒトの首筋に小刀を当てた。

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（闇落ちエナミと説得するマヒトは、↓↓クリックで見られます）

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