守護神

守護神

「ケンタ、起きなさい、朝よー」

　“夢落ち”だったらどんなにいいか。朝、目が覚めるたび突きつけられる現実に、ケンタは絶望的な気分になる。

　通学路に幾つか置かれた彫刻の中でも、ケンタは特に「守護神」が好きだった。角が生えている鳥というだけで、大層な名前の割にはあまり強そうには見えなかったが、なぜか惹かれるものがあり、いつの頃からか、像の汚れをきれいにしてから登校するのが日課になっていた。

　耐えれば耐えるほどイジメはエスカレートする。追い詰められた屋上のフェンスの上。集団でいることで熱に浮かされ、はやし立てるやつら。足がぷるぷる震える。もうこれ以上耐えられない。バランスを崩したケンタの体が宙を舞った――。

　稲妻が走り、激しい雷鳴が轟いた。落下しているはずの体がふわりと浮き、気づくとケンタは一本角の鳥の背中に乗っていた。

「誰が強そうに見えないって？」

　そう言って「守護神」はケンタのほうにくるりと首を回した。