　和室の客間と居間のどちらに案内するか迷ったが、暖かい居間にした。お茶を出し、おばあちゃんの作った干し柿をそえた。

「章くんなら、手際よく柿を剥いて出すんでしょうけれど、私はそこまで包丁使いに慣れてなくて……」

　言葉はなかった。気まずくなった。私はそれをお茶で飲み下した。静寂をさらに際立たせるような低く小さな声で、ぽつりと川野のお父さんが言った。

「ずいぶん、髪の毛を短くされたんですね」

　私はとりわけ明るい声で答えた。

「こういう髪型もいいかなって。お母さんがいたときには、できなかったんです。許してもらえなかった」

　応答はない。私はまたお茶を一口飲んだ。おそるおそる口を開く。

「おばあちゃんからは、章くんと私が並んでいると、まるで竹史さんと祐介が並んでいるみたいだって、笑われました。……そんなに、似ていますか？」

　それに対する返事もなかった。川野のお父さんはわずかに眉根を寄せ、こう言った。

「どうして、あんなことをしたのです？」

意味が分からず、問い返した。

「あんなこと？」

「抱きしめたでしょう」

　一瞬、胸を激しくつかれたように息が詰まった。愕然として川野のお父さんの顔を見つめた。ハシバミ色の目がこちらを見据えている。

「あなたには、あなたには“袴の彼”の記憶があるんですか？　どうして……？」

　川野のお父さんは答えず、疲れたようにゆっくりと目を伏せた。長い沈黙ののち、口を開いた。

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