イソヒヨドリの町で

第74話 一月十五日（日）ー２ 川野のお母さんー２

　ジョイフルでも、川野のお母さんは屈託のないおしゃべりを続けた。サラダ、ピザ、サンドウィッチ、ハンバーグ、ポテトフライ、から揚げなどをテーブルいっぱいに並べると、私たちはドリンクバーのジュースと紅茶で乾杯し、ひとしきり料理に手を伸ばした。川野のお母さんは見ていて気持ちのよい食べっぷりだ。おいしそうに、しかもほれぼれするような美しい食べ方をする。私もそれにつられ、負けじと手を伸ばした。

「え、それじゃ、裕佳子ちゃんって、おばあちゃんと二人暮らしなん？　お父さんは川崎？　単身赴任？　あらま、寂しくない？」

「いえ、おばあちゃんが賑やかな性格ですし、学校も楽しいから、こっちで寂しいって思ったことはないです」

「そっかあ、学校もおうちも楽しいっていうのは、最高だよね。友達もたくさんできた？」

「はい、転入した最初の二日は誰もしゃべりかけてくれなくて、どうしようかと焦ったんですけど、その後すぐにみんなと仲よくなれて。今じゃあ、もう昔からの友達みたいに感じています」

「田舎ん子やからね。子供っぽいけん、好きも嫌いも直球なんよな。でも、最初は人見知りするけど、基本的に人懐っこい子が多いと思うわ。章みたいにな」

　川野のお母さんはそう言って豪快に笑った。

「母ちゃん、ところで、くるみは？」

「くるみは今日は来んかった。父ちゃんに会いたくないって、朝から友達のところに遊びに行っちゃった。まあ、あの年ごろになると、仕方ないわ」

「くるみって、妹さん？」

「あ、そうそう、言っとらんかったっけ？　ふたつ下の妹」

「まあでも、基本、元気で良い子に育ってくれとるけん、言う事はないよ」

「くるみの性格、母ちゃんそっくりやもんな」

「そうなあ、優しくって、素直で、気配りができて……」

「豪快で、おおざっぱで、厚かましい」

「ええー？」

　私は微笑んだ。私はお母さんとこんなふうに話したこと、あったっけ？　このふたりが話しているのを聞いていると、眠たくなるくらい暖かかったバスの中を思い出した。

　川野のお母さんがしきりに勧める。

「裕佳子ちゃん、ほら、もっと食べて。裕佳子ちゃんも章も、ちょっと細すぎやない？　章、あんた、ちゃんと食べとかんと、背、伸びんよ。今が人生最後のチャンスや。頑張れ！」

　川野がわずかに顔をしかめて尋ねた。

「背、高くなると、何かいいことあったっけ？」

　鷹揚な笑みを浮かべて答える。

「高い棚にしまったものを取る時に、踏み台が要らん。あれは有利やで。日本の狭い家やと、収納は横やなくて縦に伸びるけえさ、絶対背が高いほうがいいって」

「……母ちゃん、そこは普通、もてるから、って言うんじゃね？」

「そういう副産物もあるな」

「相変わらず、母ちゃんの思考パタンは読めんわ」

　川野は笑いながらそう言うとアイスティーを飲んだ。