　翌日、金曜日になっても、川野の様子は変わらなかった。私はたまらなく辛くなった。お昼休みに、フォークにからあげを突き刺しながら黒木ちゃんが心配そうに言った。

「裕佳子ちゃん、川野、何かあったん？　昨日から、ずいぶん、しおらしくなっとるやん？」

「……」

　カレーパンの袋を開けながら、美羽ちゃんも真顔で言った。

「裕佳っちも、元気ないやん？　どうしたん？　何があったん？　なんでも良いけえ、言ってみん？」

　私は何から話したらよいのか、そもそも話せることがあるのかもわからず、黙って高菜おにぎりを一口食べた。

「川野ってさ、いいやつなんだけど、気分屋のところもあるけん、ときどき、ふっと、ああなるんよ。昔っから、そうやった。数日間、普段の様子から考えられんくらいおとなしくなって、そのあと、唐突に元のうるさい川野に戻るん。裕佳子ちゃん、何があったのか言えんのなら聞かんけど、気にしすぎんほうがいいよ」

　小学校の時から川野を知っている黒木ちゃんは、そう言って慰めてくれた。

「でもさあ、裕佳っちがこんなに落ち込んでいるのは、見とられんなあ。裕佳っちが川野と話しづらい何かがあるんやったら、私が川野に言ってあげよか？」

　私の顔をのぞき込みながら、美羽ちゃんが言った。私は首を振った。

「ううん、自分で聞いてみる。黒木ちゃん、美羽ちゃん、ありがとう、心配してくれて。でも、大丈夫。大したことがあったわけじゃないの。それに、自分で聞いてみなきゃだめだと思う。もし私が何かひどいことをしたんなら、謝らないといけないし」

　川野のこのふるまいの原因について、何となく察しがついていた。ほかの人には言えない。

「そうやね。でも、あんまり思いつめんほうがいいよ。今回だって、あいつのいつもの気まぐれかもしれん。親と喧嘩したとかさ。やけん、気楽になあ」

　美羽ちゃんがカレーパンを食べながら、そう言った。

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