この恋を初恋と呼ばせて

５、終わったループ

「謙信…、泣かないでよ…、泣かないでよ…」

そう言って、慰めようとしたけれど、弓絃葉は、自分の瞳から流れる涙も止められずにいた。

「大丈夫。私…モテるのよ？私、可愛いでしょ？すぐ…恋人くらいできる…。ねぇ…それより、どうしたら、謙信を忘れずにいられるのか、教えてよ…」

「…僕は、色んな人をすきになった。色んな人とお付き合いをした。…でも、みんな、僕を、本当には愛してはくれなかったんだ。……こんなこと…言ったら…また、弓絃葉に怒られそうだけど、この恋を…初恋と呼ばせて…」

「え？」

「弓絃葉にとっても、僕が、初恋って呼んで」

「え…でも、私は違う人をすきにならなくちゃいけにないんじゃ…」

「うん。ごめんね…。君には、すきな人を作って欲しい。でも、僕を…愛して欲しいんだ…」

「…無茶苦茶なこと…言うね…」

「……だね……」

２人は、うつむいたまま、何時間経ったろう？

「分かったよ…、謙信。私、既に、３人の人に告白されてるの。その中に、１人、素敵そうだなぁ…って思ってる人がいる。その人と、付き合ってみる」

「……良いの？」

「……良いよ……」

それから、弓絃葉は、飯島結人いいじまゆいとと言う１つ上の先輩と付き合うことにした。結人は、学校でも人気のある男子だった。誰もが、羨ましがった。

しかし、弓絃葉は、謙信が心配で、どんなに結人をいても、本気で笑ったり、楽しんだり、悦んだり出来なかった。そんな想いが伝わってしまったのか、付き合って３ヶ月。結人から別れを告げられてしまった。

「まって！先輩！！」

「ついてくんな！お前、俺といても絶対他の誰かのことこと考えてるよな！？俺の事すきでもないなら、頭ん中にいる奴のとこ行けよ！」

ぐいっ！！

「！！」

弓絃葉は、結人に初めて、キスをした。

「すきです！すきです！すきです！すきですから！！」

涙をいっぱいにして、口をグッと結んで、結人の襟を強く強く掴んで、必死で訴えた。

「弓絃葉…」

その勢いに、さすがに結人も邪険に扱うことは出来なかった。

『やり直そう』

と言うことで、話は済んだ…。結人が去った後、弓絃葉は、その場にへたり込んだ。

「……ごめん……」

「…」

顔を上げると、謙信がいた。その謙信に、首を振って、にっこり微笑む弓絃葉。ハンカチをそっと差し出すと、ふふっと笑って、弓絃葉は受け取らなかった。その笑顔が、謙信には、痛くて、痛くて、たまらなかった。

「こんなこと…頼んじゃいけなかったんだ…。僕が…勝手に望んで交わした確約に、誰かを巻き込むなんて、しちゃいけなかったんだ…。もういいよ。弓絃葉…。僕の為に…あんなこと…しないで…僕の為に…これ以上…頑張らないで…僕の為に…これ以上…自分の気持ちを壊さないで…」

「………謙信…あなたを…救いたい…」

その言葉に、謙信は思わず、思いっきり、弓絃葉を抱き締めた。

「ごめん。君の…記憶から…僕の記憶を…消すよ…」

「…イヤだよ…」

「…でも…」

「こんなに…愛おしい人の記憶を…消されるなんて…私は…イヤだよ…」

いつの間にか、弓絃葉にとって、謙信は、体の一部のような感覚だった。自分が何故、こんなに謙信に惹かれているのか、理由は分からない。

理由があるとしたら―――…、本当に、弓絃葉にとって、謙信が初恋だったから―――…なのかも知れなかった。

只、謙信を、永遠のループから解放してあげたい。そのために、自分が出来ることがあるなら、なんでもしてあげたい。弓絃葉は、そう思うようになっていた。

最初は、あんなに腹を立てていたのに。もう、コントロールが利かない、とは、このことだろう。

謙信の腕の中で、涙をポロポロ零しながら、弓絃葉は言葉を連ねた。

「大丈夫。私、平気だから。私が…謙信、助けるから…」

「もういいよ。もういいから…」

謙信は、必死で止めた。自分から頼んでおいて、それがどんなに残酷な仕打ちだったか、謙信は考えていなかった。

「謙信…お願いがるの…」

「…何？」

「この恋を…初恋と呼ばせて…」

「うん…うん…うん…！」

【謙信…お前は、これ以上、そのお嬢さんを苦しめるつもりか？】

何処からか、声がする。

「か、神様！！」

しかし、その声は、弓絃葉には聞こえなかった。

「…神…様？」

「僕が、永遠の命を望んだ時、この声がしたんだ」

「私には聴こえない…」

【これは、お前の様な愚かなものの為ではない。そこのお嬢さんののように、純粋で、優しく、綺麗な心の持ち主の為に、する特別処置だ。お前も、もう２度と馬鹿なことは考えるな。人はいつか死ぬ。それが、どんなに尊いか、もう解ったろう？お前のループを解く。ただし、３９年後までは解かぬ。３９年後そのお嬢さんの娘さんを迎えにいきなさい。名前は違えど、分かるはず。すぐにお前とその娘さんが引き合えば、お前の愚かな行為に目を瞑ろう】

「はい……はい！！」

そう言った後すぐ、あたりは閃光に包まれ、ざわざわしたとある中学校の教室の扉の前に、謙信はいた。

そして、教室に入ると、窓側の奥から３番目。弓絃葉によく似た女子が、目を丸くしている。

２人の初恋は、やっと、結ばれた―――…。