この恋を初恋と呼ばせて

４、名前

私は、とりあえず、次の日から謙信を無視することにした。何故だか、その方があっちにも都合がよかったらしく、特に近づいてこないし、話しかけてもこない。でも、アッと言う間にクラスの輪の中心になりつつあった。

（本当…不思議な奴…）

私は、何故だか、無性に謙信が赦せなかった。男子だけじゃなく、女子からも、そりゃもう人気があったのだ。

（何よ…入学式の日、私がタイプって思いっきり宣言してたくせに…）

昨日はあんなに嫌だと思った相手が、いざ、モテていると、憎たらしくなる。自分に気が無いと言っても…………言って…も？私に、その気はないんだろうか？まったく

？全然？これっぽっちも？綿あめほども？

じゃなかったら、こんな気持ちにならない。とも会思えるから、人間、不思議なものだ。

私は、昨日の出来事を頭の中で何度も何度もリプレイした。

先に帰ったはずの私。先に家に着いていた謙信。過去にも、未来にも行ける、と言った謙信。そんなの嘘だと思った私。でも、１８時から、１６時半に本当に時間は巻き戻されていたこと。

考えれば考える程、意味が分からない。そして、謙信の言う『時の渦』とは、一体、なんなのだろう？それと、私と何の関係があるのだろう？

確かに、相当強引だけど、まぁ、現実として体験しちゃったんだから、謙信の言う、力と言うものが、本当だとして、一生の命の命を持って、何故、あんな悲しい顔をするのだろう？その上、タイムリープも出来る。

（宇宙人だったりして！？………）

と、少し、謙信の真面目さを馬鹿にしたようで、そう思った自分を反省した。

そして、放課後、私が、下駄箱で靴を履き替えていると、そこに、ひょいっっと謙信が現れた。

「弓絃葉」

「…謙信」

何となく、気まずい２人。

「…昨日のこと、どう思う？」

「へ？」

「まだ、僕を信じられない？」

「あ…や…、あれだけのことを見せられたら、信じないわけには…行かない…って言うか…」

「そっか。一応、信じてはくれたんだね。とりあえず、ホッとしたよ。…僕はね、この命のループから、解放されたいんだ。この力からも解放されて、普通の人間になって、普通に生活を送って、普通に……死にたいんだ」

「それと、私と、なんの関係があるの？」

「正確に言えば、君の子どもに、関係がある」

「こ、子ども？」

（またしてもこいつは…意味不明なことを…）

私はどうしても、謙信と話していると腹が立つらしい。

「５０年後、君の娘さんと、僕は、中学で出逢う。でも、それには、条件があるんだ。僕の、ループを終わらせるための、条件が」

「な…何？」

「はっきり言う。弓絃葉の力が必要なんだ」

「私の…力？って、私、謙信みたいな不思議な力は一切ないよ？」

「君の初恋を、僕に差し出して欲しい」

「はい？」

何を言ってるの？この人は。初恋は、頼まれてするものじゃないし、出逢ってから、変な言動を繰り返すような人に、なんで私が恋をしなきゃいけないの？

何だか、腹立ちかたも忘れたかのように、一瞬あっけにとられていたけど、そう言うなら…と、謙信に私は核心をつく質問をした。

「じゃあ、謙信の初恋は…私なの？」

ちょっと、照れくさい質問だった。

「………僕は……君が思うよりずっと、長く生きてる。永遠の命を授かったその日、１４歳から、僕は、何度も恋をしてきたよ。成長することも出来ないから、その人は、みんな、必ず諦めなければならない、悲しい、恋、だったけどね…」

その時、私は、初めて、謙信が少し可哀想だと思った。親も、友達も、すきな人も、あるいは恋人も、自分は１４歳のまま、大切な人たちの死を、見送らねばならなかったんだ。

「謙信…？」

「ん？」

「私は、どうしたら良いの？」

「…本当に、協力…してくれるの？」

「え…まぁ…それなりに、事情考えれば、そうしなきゃいけないかな？って…」

「…弓絃葉は、やっぱり、思った通りの人だ。ありがとう…」

「で、具体的には…どうしたら…」

「君の記憶が消えないまま、君の娘さんと、僕が再会できれば、僕のループは終わる…」

「え…だって、さっき、私の初恋を謙信に差し出せって…」

「僕のことを忘れないように、誰かを好きなってくれって意味」

（…何？それ…）

弓絃葉はまた、怒りがこみ上げる。でも、頭ごなしに、『ふざけるな』とか『馬鹿にしないで』とか『冗談じゃない』とか…言う気にもなれなかった。この推定うん百歳の１４歳は、弓絃葉の理解しえない世界をずっと生きてきているのだから。普通にそのループとやらから逃げ出すことは、相当難しいことなのだろう。

「謙信のことは、普通、いつ、忘れるの？」

「中学を卒業したら…」

「え！？あと１年ってこと？」

「うん」

「それまでに、私、彼氏作るの？」

「うん」

「それに、どうやって、謙信を救えば良いの？どうすれば、謙信を忘れずにいられるの？」

私は、急に焦りだした。時間がないし、方法も分からない。あたふたする私に、謙信が、そっと私の肩を押さえた。

「そんなに、頑張らなくていい。弓絃葉が出来なかったら、また、違う人に頼むまでだ。そんなに、僕の為に急いで彼氏を作る必要はない」

「な！何よ！それ！じゃあ、なんで、このこと私に！？」

「君の名前さ。弓絃葉」

「な…名前？」

「その名前じゃなくちゃ、僕のループは解けない。だから、僕がどんなに恋をしても、人をすきになっても、弓絃葉以外の人では…僕は…ループを解くことが出来ない」

「で、でも、こんな珍しい名前、そうはいないんじゃ…」

「うん。…僕が、馬鹿だったんだ。一生の命をもらう為に、そう言う確約を神様としてしまった。こんなに…こんなに…寂しいなら…こんなに…悲しいなら…こんなに辛いなら…こんなに苦しいなら…こんなに孤独なら…永遠の命なんて、求めるんじゃなかった…」

そう言って、謙信は、ポタポタ地面に涙の跡を付けて、黙りこくった―――…。