へなちょこ鑑定士くん、脱獄する ～魔物学園で飼育された少年は１日１個スキルを奪い、魔王も悪魔も神をも従えて世界最強へと至る～

第4話 ちょろバンパイア、リサ

　一難去って、また一難。

　昼は、オーガやミノタウロス、セイレーンやスキュラにいじめられ。

　夜は、涎だらだら垂らしてるバンパイアが目の前に。

　ねぇ、これ、なんて厄日？

「ガァッ！」

　金髪の少女は目を赤く光らせ、鉄格子をガジガジと齧（かじ）っている。

「うわっ！」

　そのあまりの迫力に気圧（けお）され、ボクはぺたりと尻餅をつく。

「ウ～……血ぃ……人間の、血ィィぃ！」

　ガシガシと鉄格子を噛む少女の小さな口から垂れた涎が、鉄の棒を伝ってぬらぬらと滴（したた）り落ちている。

（檻があってよかった……）

　ボクは生まれて初めて檻というものの存在に感謝した。

　それにしてもバンパイアだって？

　本当に実在するのかすら疑われていた伝承上の魔物だぞ？

　しかも、魔力も高い。

　一万を超えてた。

　数千レベルだった他の生徒たちよりも遥かに高い。

　あの大悪魔に次ぐ高さだ。

　さすが伝承級の魔物といったところか。

「ウゥ～……！　ウ～……！」

　しかし、この子。

　こんなに鉄格子に噛みつくなんて……そんなに血が飲みたいってことなのか？

　ああ、そういえばクラスの魔物たちもボクを珍しがってたっけ。

　で、バンパイアってのは人間の血を吸う生き物なわけでしょ？

　魔界って人間の数も少ないだろうし、バンパイアの飲む血ってどうしてるんだろう？

　あ、もしかして──。

　バンパイアって、人間の血に飢えてたりする？

　あくまで憶測にすぎない。

　人間の少ない魔界。

　人間の血が必要なバンパイア。

　そこから導き出されれる推論。

　うん、これをベースに交渉してみる価値はある。

　昼間は時間を無駄に潰してしまった。

　ここでチャンスをモノにして挽回せねば。

「ねぇ」

　ピタッ。

　少女は鉄格子に噛みついたまま動きを止める。　

「キミってバンパイア……なんだよね？　このクラスの子なの？」

　少女はふるふると震えているようだ。

　その振動が少女の握った鉄格子を伝い、檻全体を震わせる。

　ガタガタガタガタガタッ！

「──ごときが……」

「えっ？」

「人間ごときが──気安く話しかけてんじゃないわよおおおおおお！」

　檻が激しく揺れる。

　ヤバい、ヤバい！　話しかけるべきじゃなかったか！？

　にしても、この子！　細身のわりにすごい力だ！

　オークの【怪力（ストレングス）】にも匹敵するぞ！

「ご、ご、ごめん！　ボ、ボクなんかが急に話しかけて不愉快にさせたよね！？　で、でも、ボクも昨日ムリヤリ連れてこられたばっかりで、不安なんだよ！」

　バンパイアは、たしか気位（きぐらい）の高い種族だったはずだ。

　ここは、なるべく謙（へりくだ）ってご機嫌を伺おう。

　しかし、昨日に引き続き、いじめられっ子だった経験が活かされてるってのは……。

　さすがに複雑な気分だ。

　ジロジロとボクを舐め回すように見つめる少女。

　ボクは自分が裸だったことを思い出して、小さく縮（ちじ）こまる。

「キ、キミからしたらボクなんて家畜にしか見えないだろうけど、せっかくだから、ちょっとお話してくれたら嬉しいな。バンパイアって夜に活動するんでしょ？　ボクも夕方から寝てたから目が冴えちゃてさ……」

　どうだ……？

　ボクのことを従順な家畜として見下してくれれば、情報を引き出すチャンスは巡ってくるはず……！

「ふぅん」

　少女は甘い吐息を吐いた。

　比喩ではなく、ほんとうに甘い。

　おそらく、人間を惹きつけるフェロモンのようなものが出てるのだろう。

「ボクの血……飲みたいの？」

「まぁ、飲みたいか飲みたくないかで言えば、飲みたいわね」

　回りくどい言い方。

　でも、この子の性格が少しずつわかってきた。

「偉大なバンパイアって普段は何を飲んでるの？　ここ、魔界だよね？　人間ってあんまりいないと思うんだけど……」

「人間？　いないわよ、そんなの。人間ごときが、この美しい魔界に入ってこられるわけないでしょ」

「え、じゃあ、もしかして……」

　いくぞ、ここから切り崩してやる。

「実は人の血を飲んだことない、とか──？」

　少女の赤い目がカッと開く。

「あ、あるわよ！　あるに決まってるでしょ！　私のことを誰だと思ってるの！？　あるわよ、人間の血くらい！　その……輸入されてきた……劣化した……あんまり美味しくないやつだけど……」

　だんだんと尻窄（しりつぼ）みになっていく少女の声。

　なるほど。

　やっぱり、この子はボクの血が飲みたいんだ。

　だから、ずっと寝てるボクを見つめてたんだ。

　あんなに涎を垂らして。

　相手の欲してるもの。

　それさえわかれば、交渉は可能だ。

　しかも相手は、プライドの高い子供ときてる。

　鑑定士はアイテムの鑑定の他に、素材売買の交渉役も務める。

　相手にイチャモンつけられて値切られたりしないようにね。

　だから交渉事には慣れてる。

　この子相手になら、結構強引に行っても大丈夫じゃないかな？

　仮になにかあっても、ボクは檻の中だから安全だ。

　しかもボクには今、このスキルがある。

　【狡猾（モア・カニング）】

　頭が冴え渡っていく。

　ボクが取るべき交渉の選択肢が次々と頭に浮かぶ。

「ふぅん？　じゃあ、ボクの血──飲みたくて飲みたくてたまらないんじゃない？」

「なっ──！　なにを偉そうに！　人間ごときがっ！」

　激高する少女にボクは言い放つ。

「あと、ずっと言おうと思ってたんだけど……」

「な、なによっ！？」

「パンツ、見えてるよ？」

　黒のワンピースに、頭に黒いリボン。黒ニーソに黒パンプス。そして背中に羽織った黒いマント。全身を黒で固めた少女は、ずっとしゃがみこんでいたわけで。つまり、ずっと見えていたのだ。その、白い、三角のものが。おまけに夜なうえに全身黒な分、その白さが一層際立ってしまっていたわけで。まぁ、指摘するのもどうかと思ったけど、交渉のペースを握るために使わせてもらう。

「キャッ──！」

　ワンピースを押さえた少女は、バランスを崩し、すってんころりんと後ろへ転がった。

「わわっ──！」

　ドシーン！

　ああ、ひっくり返ったことで、三角だった白いものが台形に……。

「いたた……」

　バッ！

　大股開いてたことに気づいたバンパイアが、慌てて足を閉じる。

「み、見た……？」

「見る気はなかったけど、目に入ってくるものはしょうがないよね？」

　ボクは、にっこりと微笑む。

「あ、あんたっ……人間のくせに……！」

　顔を真っ赤にさせて詰め寄ってくる少女。

「それだよ」

　その顔に、ボクはぴしりと指を差す。

「人間。ボクは人間なんだ」

「はぁ？　あんた、なにそんなわかりきたこと言って──」

「しかも三十日後に食べられる人間だ。それは知ってる？」

「え、ええ、使い魔から報告は受けてるわ」

　よし、完全にこっちのペースに引きずり込んだ。

「ボクが死んだらキミは人間の血を吸うことが出来ない。貴重な人間の血だよ？　もし、この機を逃したら……もう今後一生、キミに生き血を吸う機会は訪れないかもね？」

「うっ……！」

「ほら、想像してみて？　生きてる人間──ボクの首筋。ここに、キミの牙を突き立てるんだ。牙が、ボクの柔らかい肌にスッと入っていく。ぷっつり血が滴り落ちるよね？　どんな味なんだろうね？　劣化してない、新鮮な、人間の生き血。ねぇ、どんな味だと思う？」　

　少女の口から涎が滝のように垂れ落ち、ぺたんと内股で座り込んだ彼女の太ももをベトベトに汚す。

「飲ませてあげてもいい」

「ほ、ほんとっ！？」

　もはや理性を失ったも同然の少女が、恥も外聞もなく食いついてくる。

「ただし、数滴だけね」

「なんでよ、ケチっ！」

「いやならいいんだよ？　別にボクには、キミに血を飲ませてあげる義理なんてないんだから」

「あっ……そんな、ちょっと待って……！　いや、ほんとに……えっと、その……飲ませて、くれる、の？」

「ああ、飲ませてあげるよ？　ボクの言うことを聞いてくれればね？」

「え！？　い、言うことを！？　い、一体なにをしようってのよっ！」

　両手で体を覆う少女。

「そうだなぁ。これから三十日間。夜、こうして話し相手になってくれたらそれでいいよ。あ、それから、ご飯、人間が食べられるもの──パンや肉を用意してくれたらいいかな」

「は、話し相手……。ま、まぁそれくらいなら……。あと、食べ物も……なんとか用意できると思う」

　小声で要求を飲む少女。

「オーケー、それなら交渉成立だ。高貴なるバンパイアが約束を違（たが）えたりはしないよね？」

「あ、あたりまえでしょ！　バンパイアは人間みたいな下等な生物じゃないの！　約束は必ず守るわ！」

　ちょろい。

　このバンパイア、ちょろすぎる。

「よし、じゃあ舌を出して鉄格子の隙間に入れて」

「は、はぁ！？　なんでそんなこと──」

「入れるんだ」

　強気に押す。

「うっ──ううっ……！」

　抵抗を感じながらも、食欲には逆らえない様子の少女。

　顔を赤らめながら舌を突き出す。

　彼女の口に、人差し指を近づけていく。

「ボクの、いや──オレの名前はフィード。フィード・オファリング」

　ここから先の三十日間、オレはフィードとして生きてやろう。

　どれだけ残虐になったとしても。

　この魔物たちを全員殺してでも。

　ここから脱出して、人間界に戻るんだ。

　それまでは、フィード（餌）・オファリング（供物）という屈辱の名前を甘んじて受け入れようじゃないか。

　まずは、この少女を陥落させて。

　それから、クラス全員の間を上手く渡り歩いて。

　脱出する。

　そのために手段は選んでいられない。

　いい子のままの。

　モモに守られてたままの。

　今までのアベルのままじゃ成し遂げられない。

　だからこれは、ボクの──血の儀式だ。

　これからボクは、『フィード』に擬態する。

　生き延びて、この地獄から抜け出すために。

「お前の名は？」

「リサ。リサよ」

　健気にも舌を出したまま答える。

「よし、じゃあリサ。大事に味わえ。これが、人間の──」

　牙に指を押し当てる。

「生き血だ」

　ぷつり。

　赤い斑点が浮かび上がると、やがてそれは雫（しずく）となって少女の舌の上にぽつりと落ちる。

「ああ──ッ！　これが──！　これが人間の生き血ッッ──！」

　恍惚の表情を浮かべる少女。

　ボクは──いや、オレは、その様子を見てほくそ笑む。

　まず一人目。

　バンパイア、リサ。

　攻略完了だ──。