舌先三寸に覚えあり 〜おヌル様は異界人。美味しいお菓子のプロ技キラめく甘々生活

第64話 おセンチカフェオレ俺は？

「私は残ってるコーヒー、もったいないからミルクたっぷりカフェオレにするけどどうする？」

そう聞くと、2人もそれで、と答えた。

　あんだけ回し飲みしてるんだから、誰がどれとかもうないよねえ。

　カパカパっと残りを鍋に開けて、牛乳を注ぎ温める。

　かき混ぜていると、ふと。

　初めてお呼ばれした「夜咄（よばなし）の茶事」で、カラスミを食べて、濃茶の回し飲み初体験をした、あの日の思い出が脳裏に蘇った。

　重箱みたいな縁高（ふちだか）から菓子をとって、緊張しながらみんなで食べたことも。

　ああ、回し飲み繋がりか……

　今までとりわけ思い出したこともない記憶が。

　こうやって、びっくり箱のように突然ぱかりと開いて、これからも度々、私を驚かせるんだろうなぁ。

　過ぎた日々の思い出は、誰にとっても鮮やかで、胸を締め付けるもの。

　帰れない故郷の残像。

　センチメンタル・ブーストがかかって、ことさら私には眩し過ぎるだけ、それだけ。

　あの日、お母さんにお着物を着せてもらって、待ち合わせたみんなと電車に乗って。

　駅から智子の家の茶室に向かう途中、冬の夕暮れはつるべ落としで、あっという間に外が暗くなってきて。

　静かな住宅街を歩いていく、私たちが間に間に咲かすお喋りの華。

　夜の茶会へのわくわくと共に吐かれる白い息、道すがらの垣根に咲いた椿の赤い花……

「コニー？　吹き溢れんぞ」

「あ！　ぼんやりしてた。ごめんごめん、ありがとう」

　「はい。ここに入れて」

クレールが、なんとも小粋なカフェオレボウルを用意してくれてた

「わあ〜！　可愛い食器だね！」

「祖母は趣味が食器コレクションだったから。〈プティ・デジュネ・ボル（カフェオレボウル）〉奥にいろいろしまってあるよ。散歩から帰ったら午後ゆっくり一緒に見てみようか。コニーのお気に入りのを専用に決めたりしようよ、きっと楽しいよ？」

「え？！　いいの？　

わあぃ！　雑貨大好き！　クレール大好き！

今からめちゃくちゃ楽しみだよぉ」

「……俺は？」

　へ？　あ、そっか……

「ご、ごめん……エタンは午後から仕事だったもんね。

あのさ、やっぱエタンがいる時にやろうか？」

「違（ちげ）ぇえし……」

「ほんとごめんったら〜。すねないで。ね、ほら、マフィン食べよ？　座ってエタン」

(「ぷっ！　だっさ！　なあ。『クレール大好き』だって。聞いたか？　羨ましいだろう」)

(「アホ！　うっせ！」)

(「僕はものすごく嬉しいんだけど」)

(「チッ！　ああ！　羨ましいぜ」)

　クレールとエタンがなにやら肘で小突きあって、こしょこしょ喋っている。

　午後の予定調整か？　まあお任せするよ。

　みんなで食べながら、さっきの実験結果の取りまとめをしようね。

「つまりだな、口に含みつつ明確に味を思い描いて魔素を流す。

舌が光って瞳が群青色になってキラキラしたら成功。

で、持ってるものの味が再現されると」

「さっき話した通り、それでうん合ってるよ。

で？　目と口を閉じておけば光は外からは分かんないのね。初回分かったのは、私がすぐ喋って口ん中が光ってんのが見えたからってわけで」

　人前でやんないことが前提だけど、万が一の時も目と口を閉じとけばなんとかやりすごせそうだ。

　対象物はちょっと光っちゃうけど。

　んっと、最初の問題はこれだ。

「ピカっと宿舎コーヒーはさ〜、ピカっとクレールコーヒーの、なんか劣化版って感じなんだよね〜」

「ああ、分かるぜ。似てんだけど、底が浅いって言うか……」

「僕が思うに、グレードじゃないか？　魔道具だって、なにもないところから生み出したり、あるものを消したりは出来ないんだ。

　僕は食べ物のことはよくわからないけど、無い旨味（うまみ）はひねり出せないって感じで……」

　思わず私はガタンと椅子から立ちあがる。

「それ！　それだ！　おそらくそう。微量栄養素とかミネラルとか、味の濃さとか。

持ってるエネルギーっていうの？　味を決めてくなにか、パワーの含有量が違うんだよ」

うん、無い袖は振れないってやつなのよ！

　となると、その辺の安い食材を、黄金の味に変えるってわけにはいかないんだな？

　最低原価の食材仕入れで、高級食材思いのままでボロ儲け！　ってウマイ筋書き方面にはいかんのね……。

「コニーどうしたの？　急にがっかりしたような顔になったけど」

　さっき思ったことを説明すると、エタンが笑いながら、

「はは！　そんなこと考えてたのか！　さすが立派な職人兼経営者だ。金の心配はしなくても大丈夫って昨日言ったろ？

それに多分魔石があの調子で作れたら、相当なもんだぜ？」

　あ、そうだった。

「昨日のアレね。半分当面の生活資金に充ててもらえるかな？　もう半分は３人でお小遣いとして山分けしようよ。お礼というかご挨拶のお品というか……。まあ綺麗だし、好きに使って？」

「いや。あー。話が長くなるから、説明はまた今度にしようか。うん。とりあえず大事に預かっとくね。ほら、あそこ」

　キッチン奥の作業台端っこをクレールが指差した。

　そこには大きなアンテイークっぽい、ガラスの丸みを帯びた四角いキャニスターがあった。

　そして中に私の七色の球がころころ入っていた。

　フル充電の魔石は透明感がないから、キラキラ光るスーパーボールみたいだな〜。

　魔石の取り扱い。

　その辺の説明はおいおいね、はーい。

　支援指導係って、芸能人のマネージャーさんみたいだなぁ。

　なんでもお任せ〜ってね。

　当面こっちに慣れて目処がつくまでは、素直に甘えさえてもらおうっと。

「グレードが関係ありそう、ってクレールの意見に私も同意。

あ、二人はマフィン食べてて。私はね〜ちょっとこれ食べてみる」

【次回予告　第65話　マフィンを食べながら】