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第2話 深夜の工場
仕込んでおいたショコラのムースの上に、出来上がったフランボワーズのムースを絞り袋で絞り入れ、パレットナイフでならす。
3台分の載ったバットを2枚、計６台を冷凍庫にしまう。
はふうぅ……
疲れがどっと押し寄せる。
ちらっと壁の時計を見上げると、
深夜１：13
さっきラジオで番組が切り替わって１曲終わったところだから、まあそんなもんだろう。
あともうちょいやるか……
コニーこと私、小西（こにし） 紫（むらさき）は作業台を消毒しつつ、気合を入れ直す。
いつも朝は8時過ぎに起きる。
そう早くはない。
なぜなら早起きすると、1日が長すぎてラスト立ってるのがしんどいからだ。
起きてすぐ工場に行く。
そして閉店20時過ぎまで、12時間トイレ以外座らない勢いで立ち仕事して過ごす。
閉店後はベランダで繋がった隣棟の居住スペースへ帰って、急いで夜ご飯とお風呂を終えて、22時には布団に入って仮眠をとる。
そして0時ちょい前に起きて工場に再び向かい、日中に接客しつつ進めていたケーキを仕上げるのだ。
終業は深夜２時程度を目安にしている。
今日は気持ち早く終わったとはいえ、もはや立ってるのもつらい。
流しに突っ込んだ器具を洗うのはいつものごとく朝にして、もうちょい座り仕事をすることにしようかな。
業務用冷凍庫脇に張り付けてある数枚のメモ用紙、そのうちの１枚を手に取った。
思いついた時点でその都度書き足して、まとまりつつあったKCフーズへの材料注文メモだ。
送料無料規定額に達するまで、不足分あと約４千円。
ケチ臭いがそういった節約が大事だと常々思っている。
私がたった1人で切り盛りするこのケーキ屋は食材にこだわっている為、儲けが少ないのだ。
ケーキ屋といっても、古い揚げ煎餅工場の一画、段ボール置き場のさらに奥、昔の社員用の食堂だった場所をリフォームして作った、お客さんに「怪しさ満点」と称される店だけれど。
ふむ。どうせなら常備品を追加で過剰にまとめ買うよりも、新作の為に使うものを買い足そうかしら。
よっしゃ！
師匠が毎年行なっている新作発表講習会のルセット（レシピ）を挟んだ赤いファイルを、棚から引っ張り出した。
ファイル２つに分けるべきところ、面倒くさがってその１冊に毎年追加しまくって限界越えの盛り盛り特盛ファイルだ。
どっこらしょ、と小脇に抱えて振り向いた斜め後ろ、視界の端にザルを載せたボールが目に映り込む。
ボールの中身は裏漉した卵白。
あ、卵白忘れずにしまっとかなきゃ……
さてと……うーん……
前から作ってみたいと思ってたアレやってみようかなぁ。
それともこの季節ならあっちのほうがいいかなぁ……
新作のお菓子についてぐるぐると考えあぐねつつ、ファイルを左脇に抱えたまま、すぐそばの冷蔵庫に向き合った。
前回ほんの少ししか中身を入れずに冷蔵庫にしまってあった、大きな容器にその卵白を追加する為に。
扉をパッと開け、サッと上段にあるバケツ状の容器の取手を片手で掴む。
「冷気の放出は最低限に素早く」これ大事。
軽いから片手でヒョイ。
と思った瞬間
「えっ？？！！！」
何が起きたか一瞬分からなかった。
【次回予告 第3話 青天の霹靂】
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