『聖地地球』

『聖地地球』

　『これは、フィクションです。』

　地球から発祥した生物のゆめは、地球に行くことである。

　そうして、地球に葬られることは、最大の名誉であった。

　しかし、地球に渡るのは、並大抵のことではない。

　地球訪問は、唯一、『銀河系宇宙旅行公社』が引き受けている。

　出発は、地球惑星基準年で、100年に一回しかない。

　今年は、その年に当たる。

　見送れば、100年後である。

　だから、やーまーしーんは、今回申し込むかどうか、迷っていた。

　彼らは、寿命が非常に長い。

　地球惑星基準年で、1000年は、生きられる。

　しかし、もちろん、申し込んだら行けるわけでもない。

　厳格な審査があり、さらに、抽選になるかもしれない。

　しかも、全資産を投げうたなければならない。

　不動産も含めてだ。

　つまり、どれ程豪華な自宅も、没収される。

　旅行に必要なだけのおこずかいは別として。

　どんな資産家でもそうだ。

　だから、たとえ帰ってこられても、ほぼ、無一文になってしまう。

　それでも、地球に行くことには意義がある。

　地球から帰ったら聖人さまになる。

　もし、地球で亡くなれば、神になる。

　もし、無事に帰れたら、政府から年金と、アパートが支給されることになるし、聖人さまとして、周囲からの支援が必ずあるから、まあ、生活はできる。

　つまり、あくどい商売などして、世間からは多少疎まれていても、地球から帰れば聖人さまとして敬われることになるから、ただ、そのために地球に行くなんて輩もなくはない。つまり、抜け道はある。例えば、親戚などに資産を移して、帰還後に一定の巨額な税金を政府に払えば、返してもらえる。

　ただし、その税額は、資産の85％に及ぶのだ。

　しかも、預けさきが、その時点で同意していることが前提になる。

　これが、問題である。約束していても、あてになんかならない。還さなくても違法にならない。

　還す方がどうかしている位いなのである。

　しかし、それでも、まだ、非常に甘いのだ。

　今の地球は、過酷な惑星である。

　残留放射線が高く、特別製の防護服が必要だ。

　大火山があちこちで、火を吹いているし、津波や地震など、巨大災害が頻発している。そもそも、どこから噴火するか分からなくなっている。

　大気圏への突入は、極めて危険である。

　太陽や地球自体から、イレギュラーな、猛烈な攻撃が来るから、宇宙船はなんとか耐えても、中身の生き物の大半は、生きて着陸できないかもしれない。やってみないと、分からない。

　古い都市などは、みな壊滅していて、町や村などは、ほとんど消滅している。

　唯一、残っているのが、『永遠の都』と呼ばれる、元　地球首都タルレジャであった。

　昔は、王国であり、島国だったが、現在は三本の巨大なタルレジャタワーが建つ丘の一帯だけが残り、あとは水没している。

　謎の女王さまと、幽霊たちが支配しているとされているが、まあ、それは、オカルトだろうと、大概は思われてもいるが、いかにも、聖地に相応しいから、一応、信じられていることになっている。

　近年、女王さまをみたと言うものは、誰もいない。

　ここには、人類が築いた、立派な空港設備がいまだにあり、神秘なる聖堂、宿泊施設、温泉、ホールに、ショッピングセンターもある。

　と、言われていた。

　というのも、あるのは帰還者の話だけで、写真の公開などは禁止されているからだ。

　やーまーしーんは、全財産を捧げて、やっと、渡航費だけは工面可能だった。

　しかし、滞在費用は最低限以下であり、ホテルには入れないから、野外テントになる。

　それでも、タルレジャタワーエリア内は、放射線防御がなされていて、問題はないらしい。

　共同の生活設備は備わっているとされる。

　渡航が許可されたら、写真や映像も見せてもらえるという。

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　ついに、やーまーしーんは、渡航を申し込んだ。

　このまま、ここにいても、良いことは、なにもないからである。

　やーまーしーんの人生は、不運の固まりだった。ま、本人は、そう思うのだ。

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　選考には漏れるに違いないと思っていたら、なんと、通過してしまった。抽選も、当たったのだ。なんだか、幸運が(幸運だと思うが。)まとめて来たみたいだった。

　そんな幸運は、生まれてはじめてであった。

　忙しい準備が始まる。

　やーまーしーんは、ネアンデルタール人である。

　なぜだか分からないが、ホモサピエンスよりもはるかに早く、外宇宙航海船を作り、やーまーしーんの一族は、地球から、まとめて脱出していたのである。

　火星の女王さまが、支援してくれた、という伝説もあったのである。

　ホモサピエンスは、攻撃的で妥協をしない。

　一部のネアンデルタール人は地球に残る選択をしたが、ホモサピエンスとの間の子孫以外は、早くに絶滅してしまった。

　しかし、ホモサピエンスは、現在、分かっている限り、もはや、その存在が確認されないてはいない。

　ただ、たまに、アウトロー外宇宙探検家からの、秘境での目撃報告があるが、オカルトの範囲からは出ていない。

　彼らの住みかは、プロシキマ・ケンタウリの周囲にある、人工惑星である。

　誰が作ったのか、わからないとされる。

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