ラスト・チケット

第8話 旅立ち ～川原 茉莉萌～

「なんなのよ！　どこなのよ？　ここは！」

　アタシは真っ暗な中で立ちつくしていた。

　どこからも光が差し込んでいないのに、自分の姿だけはハッキリとわかる。

　手も足も、しっかり見えている。

「川原さま、ようこそ、この『黒の間』へ」

　真っ黒な男が目の前に浮かび上がった。

　この男も、真っ黒な部屋で真っ黒な姿なのに、ハッキリとみえる。

「あんた誰なのよ！　なによ黒の間って！　まだ時間じゃないはずよ！？」

「ああ……失礼いたしました。まだ名乗っていませんでしたね。わたくしはこの『黒の間』のコンシェルジュ、オサナイでございます」

　オサナイはサキカワのように、恭しく頭をさげる。

　そんなことより、なんだってこんな部屋に、時間にもなっていないのに連れてこられたのか。

「時間までまだあるじゃないの！　アタシは行かなきゃいけないところがあるのよ！　さっさと連れていってちょうだいよ！」

「行かなきゃいけないところ……でございますか？」

「そうよ！　このチケットの有効期限内ならどこにでもいかれるんでしょ！」

　アタシはチケットを振りかざしてオサナイの胸の辺りを叩いた。

　サキカワと同じで笑顔を崩さないオサナイは、アタシの手を避けると、ネクタイとスーツの襟を整えている。

「確かに、最初の『白の間』では、川原さまが仰るように、ご希望の場所へいかれると説明があったかと思います」

「そうでしょ！？　だからアタシは――」

「ですが、それは訪れた場所のみ、との説明もあったはずでございます」

「そ……それは……」

　アタシは思わず歯ぎしりをした。

　確かにアタシが今から行こうとしているのは、行ったことがない場所。

「それに……チケットの裏側にもございますが、注意点の説明もなされたかと思います」

　チケットの裏？

　アタシは手にしたシワくちゃのチケットを裏返してみた。

　一つ。

　訪れることが可能なのは、ご自身が一度でも訪れた場所であること。

　二つ。

　者両はかならず青を選ぶこと。

　三つ。

　復讐や脅迫など邪な行為はしないこと。

　四つ。

　者両および現世に生きる人々に危害を加えないこと。

　これら制限を破る行為があった場合、大変なこととなりますのでご注意ください。

　と、ある。

　こんなの、最初に聞いているのと同じことじゃないの。

　アタシはオサナイをみた。

「川原さまにおきましては……三つ目と四つ目のルールを犯されております」

　どこまでも笑顔のままのオサナイに、背筋がゾッとした。

「アタシ別に復讐や脅迫なんてしてないじゃない！　それに、危害だって……」

「本当にそうでしょうか？　庄野さまにとり憑かれたとき、やり返してやろう、仕返ししてやろうという思いがあったのではありませんか？」

　光里が困ればいい、みんなに責められればいい、そう思ったことは確かだった。

　オサナイは、あのときのアタシの行動のせいで、光里が今、困った状況に陥っているという。

「アタシのことをあれこれ喋るのが悪いのよ！　いい気味だわ！　少しは困ればいいのよ！」

「川原さま。そのようなお気持ちで相手を不利な状況に陥れる行為こそ、復讐に当たるのです」

　そして、それが現世に生きる人々に危害を加える行為にも値するといった。

「それから……幸いにも未遂に終わりましたが……酒井さまには危害を加えようとなさった……」

　ギクリとする。

　こっちに連れてこようとしたのが、バレている。

「ですから、緊急措置として、期限前ではありましたが、この『黒の間』へお戻りいただきました」

　オサナイはまた、恭しく頭をさげる。

「だからって！　まだ期限じゃないのにヒドイわ！」

「――ルールを破られたかたに、旅を続けさせるほど寛容ではないようでして」

　頭をあげたオサナイの笑顔は、さっきまでと違って妙に威圧感のある邪な表情にみえた。

「だったらもういいわよ！　白の間へ戻るからっ！　サキカワを呼んでちょうだい！」

　妙な雰囲気の怖さと、結局は輝のところへたどり着けず、連れてもこれなかった苛立ちで、アタシは強く地団駄を踏んでそう叫んだ。

　ククッとオサナイが含み笑いを漏らし、それがさらにアタシを苛立たせる。

「なにがおかしいのよ！　笑ってないでさっさとサキカワを呼びなさいよ！」

「いえ……あんなルール違反を犯しておきながら、通常のルートで進めるはずがないでしょう？」

「なんですって？」

「ですから『大変なことになる』と申し上げていたはずです」

　そうだった。

　大変なことってなんだっていうの？

「川原さまにおきましては、もう『白の間』からの旅立ちはできません。『赤の間』から旅立たれることも可能でしたが……」

「赤の間ってなによ？」

　アタシの問いかけを、オサナイは無視したまま話を続けていく。

「それさえも、ご自身の手で手放されてしまいました。ですから、旅立ちはこの『黒の間』からとなるのですが……」

　もったいぶった言いかたをするヤツね！

　とはいえ、赤の間だの黒の間だの、なんだっていうのよ？

　なにが違うっていうの？

「どこだろうと、もうどうでもいいわ！　さっさと案内しなさいよ！　どこへでも行ってやろうじゃないの！」

「それはなによりで……ですが、この『黒の間』からの旅立ちは、ほかの部屋とは違っております」

　真っ暗な部屋の中を、アタシは手を伸ばして歩き回り、壁らしき場所に手をついた。

　そのままドアノブを探す。

「違う？　そんなのも、もうどうでもいいわよ！　それよりドアはどこ？　出ていってやるからドアの場所を教えなさいよ！」

「そんなものは、ございません」

「――ない？」

　アタシはオサナイを振り返った。

　オサナイはアタシに向いたまま、笑顔で足もとを指さしている。

――ガクン――

　突然、足もとが崩れ、真っ黒な中をアタシはどこかに落ちた。

　落ちながら、響いてくるオサナイの声を聞いた。

「ただ――落ちるだけでございます」

「どこへ――！」

「それはもちろん――『地獄』でございます」

　そんな馬鹿な。

　なんだってアタシが地獄に落ちなきゃいけないのよ！

　アタシは被害者なのよ！？

　手が空をかく。

　耳に届くのは、笑いを含んだオサナイの言葉だ。

「ですから、ご注意申し上げたはずでございます。大変なことになる、と――」

　アタシの耳には、真っ暗な中で響く、アタシ自身の悲鳴しか聞こえなかった。

【川原　茉莉萌（かわはら　まりも）　27歳　女　契約社員　黒の間より落下】