いはゐつら 〜女官・福益売〜

終話 いざせをどこに

「バカなの？　あたしが恋うてるのは、あなたですっ！！」

　福益売（ふくますめ）が目をぎゅっとつぶって、大きく叫んだ。

「えっ？」

　間抜けな声がオレからもれた。

「バカなの？　あ、あたしが、こ、恋（こ）う、う……。」

　福益売がぼろぼろと泣き出した。

　オレは慌てて、手を離す。

「あたし……、もう、こん、な、歳だから。いや？」

　福益売は顔を両手で覆って、泣きながら言った。

「そんなことはない。オレと歳の釣り合いは丁度良いじゃないか。

　オレの、妹（いも）となってくれ、福益売。」

　オレは慌てて言った。

　　　＊　　　＊　　　＊

　オレの妹（いも）。

　ずっと、憧れていた言葉。

　一生、言われる事は、きっとない、と諦めていた言葉。

　あたしは、弾かれたように顔をあげた。

　眼の前の、頼りがいのある男（おのこ）の顔を、涙で揺れる瞳で見つめる。

　妹（いも）と呼ばれて、初めて口にできる言葉がある。

「あたしの、愛子夫（いとこせ）。」

　妹（いも）、運命の女（おみな）。

　愛子夫（いとこせ）、運命の男（おのこ）。

　お互い、一生、たった一人の、相手。

　愛子夫（いとこせ）と呼ばれた川嶋は、心から嬉しそうに、誠実さがあふれた笑顔を浮かべた。

　とても、素敵だった。

（嬉しい。）

　あたしは喜びを噛み締め、

　───では、計その二に移るべし。

　遠く簀子（すのこ）で見守る古志加に、一つ頷きを送ると、川嶋の袖をひっぱり、ぐいぐいと庭の奥の繁みのほうに連れていった。

　ふわ、と驚いた羽虫が飛び立つ。

　藪（やぶ）が深く、人目につかない場所と言えよう。

　そう。うってつけの場所。

「あの、あの、ええ？」

　川嶋は混乱した声を出す。

「あたしを泣かせて、責任とってもらうんですからね！」

　そう告げると、しゅん、と川嶋がうなだれた。

「あたしの事、ちゃんと恋いしい？」

　川嶋がこくん、と頷く。

「だったら、あたし、してほしい事があるんです。あたしに、ここで、歌垣（うたがき）の歌をうたってください。」

　川嶋が絶句した。

　あたしは思い切って、川嶋に抱きついた。背中に腕をまわし、ぎゅっと力を込める。

（えいっ！　女（おみな）の身体を近く感じるが良い。これでどうだぁ！）

　肩幅が広い。胸板が硬い。勢い良く抱きついたのに、びくともしない。

（お、お、男（おのこ）の身体って逞（たくま）しい───！）

　落ち着いて、落ち着いて福益売、となぜか甘糟売（あまかすめ）の幻聴が聞こえた。

　川嶋は、腕をだらりと下げ、抱きしめてはくれない。

　川嶋が戸惑った声をだす。

「飯売（いいめ）が。」

「母刀自（ははとじ）には許しをもらっています！」

　びくりと川嶋が揺れた。

「そ、そ、外では。部屋のなかのほうが。」

「古志加に許しをもらってます！」

　また、びくりと川嶋が揺れた。

「あたし、十五歳で、母刀自に連れてこられて、女官になりました。

　家には本当に蓄（たくわ）えがなくて。

　母刀自を恨むつもりはありません。でも。」

　川嶋の胸に頬を押しつけながら、涙がこぼれた。

「本当は、十六歳になったら、歌垣に行ってみたかった……。郷の娘として、普通の恋をしたかった……。

　だから、川嶋が、あたしに歌垣の歌をうたってください。

　今宵だけは、あたしを、十六歳の娘にしてください。

　母刀自に売られていなかった、女官になっていなかったあたしを、あたしに返してください。」

　おかしな事を言っている。

　でも、どうしても、そうして欲しい。

「あたしの愛子夫（いとこせ）、今宵だけで良いんです。あたしの願いを、叶えてください。ここを、秋祭りの、歌垣の夜にしてください。」

　泣きながら川嶋の顔を見上げると、哀しそうに歪んだ、泣きそうな川嶋の顔が見えた。

　しかと、川嶋に掻（か）き抱（いだ）かれた。

　耳元で、愛しい男（おのこ）の囁（ささや）き声がする。

「上野（かみつけの）　　可保夜（かほや）が沼の

　いはゐつら　　引かば濡（ぬ）れつつ

　引かば奴流々々（ぬるぬる）

　引かば濡れつつ

　引かば奴流々々（ぬるぬる）

　いざせ小床（をどこ）に

（上野（かみつけ）の　可保夜（かほや）が沼の

　いはゐつらの蔓草（つるくさ）、オレが引いたら、素直に心を許して、ずるずると寄っておいで。

　オレが引いたら、濡れながら、寄っておいで。

　さあおいで、寝床に。）」

　歌垣の誘い歌だ。郷が違う、知らない歌。

「うん、うん……。」

　返歌は知らない。でも、これで、了承だ。

　うたわれて、受け入れた。

　涙がこぼれ、あたしは今、秋祭りにいる、と思った。

「福益売。ここで一目見た時から、ずっと、あなたが恋しかった。」

　川嶋はあたしの泣き顔を見下ろしながら、そうはっきりと告げ、口づけをしてくれた。

　川嶋の唇は乾いて、弾力があり、すこし冷たい。

　そう思ったら、すぐに、熱くなった。

　唇が熱い。

　頭が熱く痺れる。

　溢（あふ）れる涙が熱い。

（天よ地よ、

　こ───れが口づけよ───ぉぉぉ！　

　あたしの唇は今、川嶋を知ったのよ。）

　口づけって、なんて素敵で、うっとりするの。あたしの心臓（しんのぞう）がドッドッドッ、と高鳴っている……。

　唇が離れた。はぁっ、とあたしは吐息をもらす。

　川嶋は、すこし首をかしげ、

「外は寒い。本当に良いのか。」

　と訊いた。あたしの意志は固い。頷くと、

「よし、じゃあ、寝床を整える。」

　と川嶋はあたしから離れ、ぺろっ、と唇をなめ、足で草を踏みつけはじめた。剣も抜き、固い茎のある草をザクザク切る。

「あ、あたしも。」

　と草の踏みつけを手伝おうとすると、

「これは、オレの仕事。福益売は、立って待ってるように。

　ああ、本当に歌垣のようにしたいのなら、手布を、木の枝に結べ。オレ達の寝床だってわかるようにな。」

　とこちらを見て笑った。

　あたしも笑って、白い麻の手布を懐から出し、適当な木の枝に結んだ。

　白い標（しるし）が、特別な夜に、ひらひらと揺れる。

　ふと思い出した。

「川嶋、ひとつ、忘れてたわ。母刀自が、あたしを大事にすることが、夫婦（めおと）となる条件だって。」

「そんなの、決まってる。誰よりも、大事にする。福益売。」

　川嶋が草刈りを中断して、あたしを逞しい腕で抱きしめ、優しい口づけをした。

　あたしは、すんなり、心からその言葉を信じることができた。

「さ、まだもうちょっとかかる。待っててくれ。……逃げないでくれよ？」

　すぐに草刈りに戻った川嶋は、イタズラっぽく笑って言った。

「逃げないわ。あたし、ここで待ってる。

　だって、あなたは誰よりも素敵だもの。動けって言ったって、あたしの足はここから動かない。

　川嶋が思ってるよりずっと、ずっと、あたしはあなたの事を恋い慕ってるんだから……。」

　あたしは、胸の高鳴りを感じながら、ニッコリ笑って、こたえる。

　川嶋は、地面を見て草を踏みつけながら、嬉しそうに、ふふっ、と笑った。

　あたしは、川嶋が寝床を整えるのを、待っている。

　　　────完────