ARデスゲーム／ミノタウロスの迷宮 ～スマホの向こうは死のセカイ～

第26話 最後のゲーム

　場所は『ＥＸＩＴ』と書かれたネームプレートのある部屋。

　一番初めに中津アキトが死んでしまった、死のゲームの始まりの場所。

　私、西川恵（めぐみ）は、再びこの部屋に帰って来た。

　そして、この場所では『最後のゲーム』を行うと言う。

　……運営側の存在である南条（なんじょう）キサラは、このゲームをクリアすれば外の世界へ帰れると言った。

　手元にあるのは、武の……スマホ。

　残りのバッテリーは１０％を切った状態で電撃を切ってある。

　……このバッテリーが尽きた時、私はこの『アリアドネの迷宮』に取り残される。

　そして、いずれは『怪物となった英雄テセウス』に喰い殺されてしまうだろう。

　私が挑む最後のゲームの名は【アリアドネの赤い糸】。

　とうにミノタウロスが朽ちた後のラビュリントス。

　その迷宮の支配者、未来のアリアドネの名を冠するゲーム。

「……武っ！」

　部屋の中には、私の恋人、北元武が立っていた。

（……生きてた！　本当に生きてたのね！）

　涙が溢れる。私は、すぐに彼に駆け寄ろうとして。

「近付くなッ、恵！」

「えっ！？」

　……どうしてか、彼に拒絶された。必死の形相で私が近付くのを拒む、武。

「な、何故……」

　じわりと私の目に涙が滲む。

　私は、こんなに弱かっただろうか。

　何度も叩きのめされて、自尊心が壊れかかっている。

　死に恐怖し、暴力に屈し、脅迫に屈して。

　……もうイヤだ。彼に抱き締められて、ただ身を委ねてしまいたい。

　そんな風にさえ思うのに。彼に近付く事すら赦されない、なんて。

「いるんだ（・・・・）！　そこに！　怪物が！　テセウスが！」

「え？」

　……私は今、スマホを使ってない。

　だからＡＲ上にしか姿を見せない怪物テセウスを見る事が出来ない。

　それは武も同じように思う。彼だって今、スマホを掲げてないんだ。

　だって彼のスマホは今、私が持っている。

「……そうなんだろ、アリアドネ？」

『ふふ。そうです。彼は、テセウスは既にこの部屋の中に居ます』

　やはり、また音声だけのアリアドネが武の質問に答えた。

　スマホを掲げれば、赤い髪をした美しい異国の女性が立っているのかもしれない。

　……彼女が愛した英雄、怪物となったテセウスと共に。

「ふふ。恵ちゃんは、こっち。だね」

「な、何よ」

「いいからいいから」

　何も良くない。けど、この状況では私は逆らえない。

　南条キサラに手を引かれ、私は扉から見て左側の中央付近に移動させられる。

　武が立っているのは、ちょうど反対側。

　扉から部屋の中を見た時の、右側の中央に彼は立ち尽くしていた。

「はい！」

　私が移動させられた後、バタァン！　という大きな音と共に『ＥＸＩＴ』の扉は閉ざされた。

　……これで、ここは密室。

　アプリを立ち上げてないから分からないが、内側からあの扉は開けないかもしれない。

　そもそもあの扉を開いた所で、その向こうにあるのはラビュリントスだ。

　入っても何の意味もない。

　今、この閉ざされた空間の中には３人の人間が居る。

　私、武、南条キサラ。

　そして、ＡＲ上ではアリアドネと、おそらくテセウスが。

　他にこの部屋にあるのは。

「二人とも、まだ動かないでね。動いたら、その時点で死ぬから」

「……っ！」

「くそっ……」

　南条キサラは余裕を持って部屋の中央へ。そして。

「アリアドネ。降ろしてくれる？」

『かしこまりました。南条キサラさん』

　ビーーー！　という電子音。そして当初、予想した通り、天上の中央。サークル上の切れ込みが開いた（・・・）。

（……やっぱり、あの場所が、真の出口）

　この部屋の四方には扉がない。地面にもだ。壁や床を叩いてみたが、扉らしき手応えはまるでなかった。

　あるとすれば、天井だけ。

　そして、やはりそこに出口はあった。

　開いた天井のサークルから、スルスルと赤色の縄梯子が降りてくる。

（……あんな物で、このラビュリントスの出入りをしているの？）

　大の男を含めた７人を誘拐し、この中に運び込む作業があった筈。

　とても、あんな場所からどうこう出来る作業とは思えない。

　……おそらくラビュリントスのどこかには資材搬入口のような、秘密の抜け道だってあったのだろう。

　でも、その場所を探し当てる術があるとは思えない。

　つまり、別の脱出手段は……ない。

「…………！」

　今、走ればあの梯子に捕まり、昇る事は出来るだろうか？

　いえ、ダメね。それはルール違反。

　この場に怪物テセウスが居ると明言されている以上、従わなければ殺されるだけ。

「ふふ。二人とも良い子だねー。よしよししてあげなくちゃね？　それともご褒美？　ね、北元さん。貴方、格好いいからね。恵ちゃんの前で、私を抱いてもいいよ？　きゃっ！」

「……ッ！！」

（……落ち着いて。こんな挑発になんて乗ってたら生き残れない）

「……何がしたいんだよ、お前は」

「んー？　何がかなー。このゲームを盛り上げたい、かな？」

「運営側、か。最初からそうなのか？」

「うん！　そうだよ。最初からそう。知ってる？　ミノタウロス伝説ではね。ラビュリントスの中に入る生贄の数は７人なの。これはアリアドネが説明してたかな？」

「……つまり、最初からお前はゲームの人数に入ってなかった」

「そう！　たとえばこんな風に」

　と。南条キサラは、自らの頭部に着けられた器具を……いとも容易く外して見せた。

「な……」

「ふふ。これ、着けてると違和感あるよねー。足のも、よっと！」

　足枷も、だ。私達に高圧電流という死を与える装置から、彼女はこんなにも簡単に逃れてしまう。

「あ、言っておくけど二人のは、こんなに簡単に外せないからね？」

「……そうでしょうね」

　最初から。彼女には死のペナルティなど与えられていなかった。

　私達とは立っている場所もまるで違っていたんだ。

「ゲームをキチンとクリアした後で、私達の方のスタッフが正規の手段で外してあげる事になるよ。そうしなきゃ危険だからね。つまり、二人が本当に解放されたいんならルールには従わなくちゃいけないって事。分かるよね？」

「…………」

「…………」

「ふふふ。本当にいい子達。お姉さん、嬉しいなぁ」

「……お前、何歳だよ」

「私？　１７歳だよ。正真正銘ね」

「なんで、そんなに歪んじまったんだ。普通じゃないぞ、お前」

「あはは！　私のことー？　いいの？　恵ちゃんの心配しなくて。それとも私の方が好きになっちゃった？　恵ちゃんより」

「……誰が」

（……武）

「んー。でも。今、見て貰って分かるように。私はいつでも脱出できる。貴方達と同じ立場じゃないからね。だから……ふふ」

「！？」

　意味深に、彼女は私を見つめた。

「北元さんだけでも先に助けてあげようか？」

「……、……はぁ？」

　何、を。

「恵ちゃんのゲームは別に用意すれば良い話だからねー。うん。それもいいかな？　このゲーム、恵ちゃんの適性テストだから」

「適性、テスト？　何の話だ」

「スカウトだよ。私達の側に、恵ちゃんを勧誘したの。んー。つまりデスゲーム運営側に？　あ、北元さんの前でバラしたの、マズかったかな？　恵ちゃん？　彼には最後まで（・・・・）隠しておきたかったよね、ごめんね？」

「……何を言っているの？」

「ふふ！　そうだよね。ごめんごめん。ふふ、ふふふ」

「……、……恵が、お前達の側に寝返ったって、匂わせたいワケか？」

「なっ！　ち、違うわ！　武！」

「分かってる。でも、そういう匂わせをしておきたかったって事だろ」

「そ、そうね」

　……何がしたいのよ、この女。

「でもねー。スカウトするのは恵ちゃんだけ！　分かるかな？」

「……？」

　私、だけ？

「こっち側としては欲しいのは恵ちゃんだけなの。北元さんは、ちょっと違うかなーって。だからね。今後、ウチで働くとしても……働くのは恵ちゃんだけだよ！」

「…………誰が」

「ふふ。それでねー。私達のゲームのこと、他人に話したらね。殺されちゃうから。恵ちゃんのご両親と北元さんのご両親が」

「っ！？」

「なっ！」

「恵ちゃんは分かるよねぇ？　貴方の家族の事なんて全部、把握しているって」

「…………！」

　冷や汗がダラダラと背中を流れた。

　そうよ。お父さんの異動まで奴らは操っている。

　ならば両親の事なんて当然。

「でも、そう。恵ちゃんがウチでバリバリ働いてー。守秘義務（・・・・）をキチンと守ってー。そんな生活してたらね？　病んじゃうかもしれないでしょ？　だからね。元からウチの事を知っている北元さんになら打ち明けていいよ？　でも、それ以外はダメ。ルールを破ったら親を殺す。子供が出来ていたら子供を殺す」

「くっ……！」

　逆らえない。何一つ逆らえない。

「安心して？　ウチも鬼じゃないからね。お金もちゃんと沢山出るから！　ふふふ。つまり恵ちゃんが稼ぎ頭になって、北元さんは家で彼女を支える！　うーん。令和の恋人関係って感じだね！」

「……何が言いたいのよ！」

　いい加減にして欲しい。彼女と話していると気が狂いそうになる。

「ふふ。じゃあ、そろそろゲームの説明をしてあげるね？

　ゲームの名前は『アリアドネの赤い糸』」

　その名前はさっき聞いた。

「これはラビュリントスから脱出する為の最後のゲームだよ。

　やる事は至ってシンプル！

　今、この赤い梯子は……外へ通じる唯一の道だって事は分かるよね？」

　南条キサラは、部屋の中央に降ろされた、天井の穴から伸びる赤い梯子へ手を掛けた。

「ここがラビュリントス脱出の為の道。つまり出口である事は真実だよ。疑わなくていい。頭を空っぽにして、ここから出る事を考えていいよ」

「…………それで？」

「うん。そして今、この部屋の中には、怪物となった男。英雄テセウスが居るよ」

「……！」

「ただし、今、二人が立っているその場所に居れば、テセウスは貴方達に襲ってこない。セーフルームと同じ扱いだね」

「この、場所に」

　だから、さっきから武は動かなかったのだ。

　おそらく、事前にアリアドネから説明されていたのだろう。

　つまり私達は……こんなにも近くに居るのに。

　触れ合う事さえ、出来ない。

「ルールはこれだけ（・・・・）」

「…………は？」

「はぁ？」

　何を、何を言っているの？　どういうこと？

「じゃあ、頑張ってゲームをクリアしてね。また学校で会えるの、楽しみにしてるよ。恵ちゃん。ふふ！　バイバイ」

　そう言って。南条キサラは赤い梯子に捕まって昇り始めた。

「ちょっ、待て！　待てよ！　なんだそりゃ！？　何の説明にもなってないだろ！」

「そうよ！　どういう事！？　ゲームをするんでしょ！？」

「うん。だから今、私が話した事が全部だよ。このゲームの全部のルール」

「説明になってない！」

「そうよ！　どうすれば脱出できるの！？　どうすればクリアなのよ！」

「んー？　恵ちゃん、どうしちゃったの？　急におバカさんになっちゃった？」

　そう言いながら彼女は梯子を昇るのを止めなかった。

「待って！　待ってよ！　お願いだから待って！　どうしたらいいの、どうしたらいいのよ！」

「だから、この梯子を私みたいに昇って、上に上がれば脱出！　ゲームはクリアだよ？　もちろんラビュリントスの方も脱出って扱いだから安心してね！」

　は？　いや、だから。

「……ふふ。今までと同じだよ。ラビュリントスの奥まで辿り着いたように。

　怪物テセウスから逃れて、そうして脱出を目指すの。二人で（・・・）協力して（・・・・）」

　────。

「ま、さ……か」

　それは、つまり。

「ほら。分かっちゃった。やっぱり恵ちゃんは賢いね。こういう土壇場でも頭が回転する。それって、やっぱりレアだよ」

「……待って。待って、待って」

「め、恵？」

「ふふふ。だぁめ」

　南条キサラが、一人で梯子を昇ろうとする。

　だめ、だめ、だめ。彼女を止めなきゃ。

　靴でもなんでも舐めてでもいい。

　彼女に泣いてすがって、赦しを請（こ）わなくちゃいけない。

　だって、ダメだ。そんなの、イヤだ。

「待って！！

「恵！　止まれッ！！」

「っ！」

　私は思わず足を踏み出そうとして、武の声で止められた。

　……動いていたら死んでいた。また武に助けられる。

　武。武が好き。私は武と一緒に生きたい。だから、だから。

「お願い、待って！　なんでもする！　何でも言う事だって聞くから！　お願い！　南条さん！　お願い！！」

「あははー！　恵ちゃんが泣いて『なんでもする』だって！　うーん、映（ば）えるね！

　今のシーンだけで１００万再生イけちゃうんじゃないかな？」

「南条さん！　お願い！　お願いよ、お願いだから……！」

　私は、必死で涙を流して彼女に縋った。なのに。

「──だぁめ（・・・）。これは死の（デス）ゲームだから。

　お願いしただけで解放されるなんて思っちゃ、ダメだよ？　恵ちゃん」

　悪魔は、私を見放した。

「──ハッピー・デス・ゲーム！」

　それだけを言い残して、南条キサラの姿は見えなくなる。

「あ……あぁ、あああ……」

「め、恵。落ち着け。落ち着くんだ。な？　大丈夫。大丈夫だから……」

　武。武が優しい声を掛けてくれる。だけど近寄れない。

　近付く事が出来ない。

　もう一度、彼に手を握って欲しい。彼に泣いてすがりたい。なのに。

「恵。どういう事なんだ？　ルールが中途半端過ぎる。説明を切り上げられたようにしか……」

「…………、説明は、……十分だったの」

「は？　どういう事だ」

　私達が今、立っている場所だけがセーフポイント。

　ここから動けば怪物が襲い掛かってきて、死ぬ。

　そして私達の間、ちょうど真ん中には脱出の為の赤い縄梯子がある。

　……動けば死ぬのに、その縄梯子に辿り着き、そして上へ上がらなければならない。

　……その為には。

「私、達の……。どちらかが、……テセウスの、犠牲に。そして片方を犠牲にしている間に、もう片方がラビュリントスを、脱出……するの。だから」

　だから。

「……生き残れるのは、私達の内の一人だけ」

　これは、私と武による、殺し合いのデスゲームだった。