ARデスゲーム／ミノタウロスの迷宮 ～スマホの向こうは死のセカイ～

第12話 赤い糸の相手は

「何よ！　つまり、結局、ここに来たのは無駄だったって事！？　貴重なバッテリーを無駄遣いにして！」

「……無駄ってことはないよ。あそこが確かに出口なんだろうってのは確かめられた」

「それが何だって言うのよ！　開かなければ意味がないじゃない！」

　……出口は見つかった。

　しかし、それはあの部屋の天井にあった。

　高く、梯子がなければ届かない場所。

　そして道具でもなければ開けられそうにない蓋がされている。

　もしも出口があそこだけならば、私達は、黒幕の用意した条件を満たさなければ、このラビュリントスから出る事は叶わないのだと分かった。

「大事なのは運営が嘘を吐いてないって事だよ。小島さん」

「はぁ？」

「……そ、その」

　外山シンイチは、小島アカネに睨まれると得意気な表情を引っ込め、オドオドとし始めた。

　……女性も苦手そうだし、気の強い彼女とは相性が悪そうだ。

　頭も良さそうだし、この状況の理解力も高そうだから、あまり黙って欲しくはないのだけれど。

「ルールを守るつもりの運営なら、アリアドネの言った『ミノタウロスを暴く鍵』ってのを手に入れれば、あの出口は開くって事だ。だよな、外山」

「そ、そうだね。北元くんの言う通り」

「ルールねぇ……」

　未来のアリアドネを名乗った彼女が提示した条件はシンプル。

　それはラビュリントスの奥へ向かい、『ミノタウロスを暴く鍵』なる物を知る事。

　……私達が生き残る為には、探索が必要だと彼女は言ったわ。

　鍵はラビュリントスの中にある。

「あの。でも、それって、あの、恐ろしい怪物とまた戦わなくちゃいけないって事ですよね？」

　と。南条さんが、怯えたようにそう尋ねた。

　彼女、ここに来てから普段の明るさや元気がない。

　当たり前かもしれないけれど。それに普段の彼女の事を私がどれほど知っていると言うのか。

　……ただ、もっと頼りになる人だと思っていた。

　今は東雲さんを慰める役で手一杯なのかもしれない。

　その役目を彼女に押し付けてしまってもいる。

　……その事に少し、罪悪感はあった。

「私、怖い……。あの怪物、だってアキトくんを……あんな風に惨たらしく喰い殺して、あんな姿に……！」

　心底怯え、彼女は震えた。

「……死体、あったワケ？　本当に」

「……ああ。残念だけど、本当だった。俺達と同じ器具を頭に着けられた状態だ。焼かれて死んでた」

　思い出してしまう。彼の断末魔を。

　中津アキトは死の間際、一体、何を思ったのだろう。

　長く苦しんでいたようにも見えた。

　高圧電流に苛まれては走馬灯すら見れないだろうか。

　……穏やかで、安らかな死とは程遠い死に方だ。

「くそがっ！」

「なんで私がこんな目に遭わなくちゃならないのよ！」

　大森コースケ、小島アカネは怒鳴り声を上げながら、自らの頭部に嵌められた器具を外そうとするも、やはりそれは外せない。

　大の男である大森が腕力で外せないのなら、自分の非力な手では余計に無理だろう。

　器具を手だけで外すのは不可能で、時間の無駄だった。

「……私、西川さんが、あの怪物に追われる姿も見たんです。凄く大きくて……、あのモンスターに捕まったら死ぬんでしょう！？　怖い、本当に怖い……なんで」

　ツーっと、南条キサラの頬を涙が一筋零れ落ちた。

（……彼女は、こんな時でも綺麗なのね）

　私は、その姿にそんな事を思う。なんとも場違いな感想だ。

「……とにかく。私達は進むしかないわ。このラビュリントスを、奥まで。そこで鍵を手に入れなくちゃ」

「そうだな。ここで話し合ってても変わんない。今は行動すべき時だ」

　北元武がそう、私の言葉を肯定した。

「とりあえず進んで、」

「待ちなさいよ！」

　しかし、私の言葉は小島アカネによって遮られた。

「……なに？」

「私は行かないわ！」

「……は？」

　彼女は何を言い出すのだろう。

「全員で行く必要、ないでしょ？　連中はルールを守る。そういう話よね？」

「……そうだけど」

「だったらセーフルームは絶対安全。そういう事よね？」

「……そうね」

　まさか。

「なら、私はセーフルームで貴方達が鍵を手に入れるのを待っているわ！　出口もここなんでしょ？　だったら、あの一番近くにあるセーフルームで待っているのが一番安全じゃない！」

　……それは、そうだろう。

　そうすれば『彼女だけは』安全だ。

「おいおい。そりゃそうかもだけどさ、小島さん……」

「いくら何でもそれは……」

「何よ！？　こんな時まで団体行動を心掛けろって？　何の意味があるのよ！　ゾロゾロ歩いて、狭い扉につっかえて怪物に追い付かれたらどうするつもり！？」

「いや、それはまぁ、良くないけど」

「……まぁ、集団で動いてたら、あのドアじゃつっかえるわな。まだるっこしい開閉の仕方だしよ」

　全員での行動は、難しい。それはたしかにそうかもしれない。

「じゃあ、私は待ってるから。貴方達で鍵を探して見つけてきなさいよ」

　……しかし、彼女だけが安全な場所に居て、私達が命懸けで探索をするというのは、受け入れ難い。

「んじゃ、お前のスマホ、寄越せよ。小島」

　と。大森コースケが彼女に手を差し出した。

「はぁ！？　何言ってんの！？」

「てめぇこそ何言ってんだ。働かざる者、食うべからずだろ？　ここじゃスマホのバッテリーが生命線なんだっつう話だったろが。探索しねぇお前にスマホが要るかよ」

「……たしかに。セーフルームに居るつもりならスマホは必要ないよね。渡してくれた方が探索時間も伸びる」

「なるほど。そりゃそうだ」

　大学生の男子３人に詰め寄られて、小島アカネは酷く険しい顔を浮かべた。

「嫌よ！　ふざけないで！　自分のスマホを他人に貸すとか冗談じゃない！」

「どうせアプリも連絡先も、ＳＮＳまで全部、削除されてんだろが。個人情報もクソもねぇ。今や俺達のスマホは、ただのＡＲ撮影機器だ」

「そういう問題じゃない！　スマホがなければ、閉じ込められて死ぬかもって言ったのは、そっちの女子高生でしょ！」

　小島アカネは、まるで私を責めるように指差した。

　私は、その動きに不快感を覚えて顔をしかめる。

「んじゃ何か？　てめぇだけ安全地帯に居て、スマホも何も提供しねぇ。働かねぇ。その癖、美味しいとこだけは持ってこうってか？　バカじゃねぇの？　誰が赦すんだよ、んな事」

「……何よ！　だいたい普通の事でしょ！？」

「普通？」

　……何が普通なのかしら？

「こういう状況で、女を怪物が居る迷宮に駆り出すワケ？　……ただの事故現場とか、遭難した時を考えなさいよ！　車か何かで旅行にでも行って！　それで山の中で遭難とかした時！」

「……はぁ？」

「あんた達、女にその場に残らせて、男が助けを呼びに行くとか、そうするでしょうが！　絶対にするわ！　私、ううん。女は足手まといになるからとか言って！　可愛い子なら、君はただ待っててとでも言うかもね！

　そうでしょう？　今、そういう状況よ！　助けを呼ぶのも鍵を探すのも一緒！

　危ない場所へは男だけで行くって絶対に言うわよ！　だって私が行ってどうなるのよ！？　意味あると思う！？　無駄に人が増えるだけでしょ！

　あんたらは邪魔とさえ言うかもね！　私なんか置いてこれば良かった、って！

　……つまり私は、先に行ったら無駄死にするかもしれないって事よ！」

「それは……」

　北元武、大森コースケ、外山シンイチは互いの顔を見合わせた。

　……小島アカネの主張について、どこかで納得してしまった様子だ。

（車で遭難していたなら。……たしかにそう行動するかもしれない）

　全員で行動しろとはルールを決められていない。それは確かだ。

　この最初の一手では全員行動こそがミノタウロス対策だったが……、ここからはきっと違うだろう。

　ならば。

「……一理（いちり）、あるかも」

「おいおい、外山！　マジで言ってのかよ！」

「いや、だって。正直、その。……これ、言っていい？」

「何だよ。言っていいよ。何か気付いたのか？」

「うん……。だってさ。小島さんって……最初に死にそう（・・・・・・・）だよね？」

「なっ……！　は、はぁ！？」

　ビクリと外山シンイチは震えた。怖がるくらいなら言わなければいいのに。

「あー……」

「あ、あはは！　たしかに！　たしかに、そりゃそうだ！　くはっ！　外山、お前、面白ぇ事言うな！」

「なっ、なっ、なっ！　何言ってるの！？　ふざけないでよ！　なんで私が死にそうなのよ！？」

「それは何ていうか、ほら、なぁ？」

　と、呆れたように北元武が私に視線を向けた。

「……お約束？」

「お約束！　そう、それだ！」

「ふざけないで！　何がお約束なのよ！？」

「だからよー。お前も見た事ぐらいあんだろ？　映画とかで、こういう状況さぁ。

　お前みたいなヒステリー女が最後まで生き残る事、あるかよ？」

「……ッ！！」

「序盤でキーキー騒ぐ女キャラって、正直、生還率が低いよね。小島さんが、その。笑っちゃうぐらい、そういうキャラだったからさ。あと、自己中なのもけっこう、その」

「だ、黙りなさい！　ふざけないで！」

「うわ、ダメだ。俺、小島に死相しか見えねぇわ」

「ふざけんな！」

「まぁまぁ。その。だから一理あるって言ったんだよ。

　小島さんに関してはセーフルームで待ってた方が安全かもって思ったんだ。

　それにスマホ問題だけど。

　出口付近で、ほぼフル充電のスマホを持って待機してくれるだけでも、意味があるんじゃないかな？」

「……たしかに」

「あん？　どういうこった」

「……私達のスマホは、探索でバッテリー切れ寸前になるかもしれない。一番イヤなのは出口が開いたのに、すぐそこに扉があるのに先に進めなくなること。

　だから彼女にはフル充電のスマホを持って、ここで待機していてくれれば……その心配がなくなる」

「彼女の場合は、探索に役に立たないと言うなら、それはそうかもしれないし。

　足手まといや、動いたら死ぬかもしれない、無駄死にかもしれない、と主張するなら……それはそうかな、って思ったんだ」

「……そうよ。あんまり納得いかないけど、私はここであんたらの帰りを待ってるわよ」

「えっ。あの。そ、それなら私も……待っていたいんですけど。藍ちゃんと一緒に」

　と。

　南条キサラが、東雲藍の手を取りながらそう進言した。

　それは当然の主張かもしれない。

　さっきの車で遭難理論を考えれば、きっと探索チームは男子だけになっただろう。

　でも。

（……私は？　まぁ、ここまでの態度で、彼女達に寄り添えなかったのは事実だけど……）

　チクリと胸が痛んだ。

　この状況でも、私なら耐えられるし、動かせても構わないと、そう思われているのだろうか。

「それは。まぁ、うん。どうかな……。スマホ問題を考えると、流石に３人の内、２人のスマホは貸して欲しいと思うんだけど」

「じゃあ、私のスマホを貸します！」

　と、南条キサラは、東雲さんから離れて北元武に自らのスマホを差し出した。

「ええ？　こんなにあっさり？」

「話は聞いてました。私はスマホを預けますから、鍵を探してきて下さい。私もいざという時に素早く動けるとは思えないから。……その。恵ちゃんと違って」

（……なんでそこで私を比較に出すのよ）

　まずい気がしてくる。

　女子３人の結束に私が利用される。

　それも『敵』としてだ。グループで生き残りたいなら、私も彼女達の方へ入れて貰うべきなのだけど。

「…………」

　私は、北元武を見上げた。少し私より身長の高い彼。

　彼も、私の方に視線を向けた。私達は目が合う。

「あー……。どうかな。君も残る？」

「……私は」

　どうするべきだろう。これが普段の集団生活なら、女子グループに残るべきだ。

　でも、ここは……。

　……私は、ラビュリントスの奥を見なければ納得できない気がした。

　まるで、何かに誘惑されるみたいに。

「……探索チームで動くわ。セーフルームには残らない」

「やっぱり」

　……何がやっぱりなのかしら。

　南条キサラが小さく呟いた一言が引っ掛かる。そこにあるのは失望？

　女子より男子を選ぶのか、という非難の目か。嫌な汗が背中を流れた。

「じゃあ、探索チームは、俺、西川さん、大森さん、外山。この４人でいいか？　えっと、南条？　さんのスマホは、ひとまず俺が預かるとして……」

「なぁ、ちょっと待てよ」

　と。今度は大森コースケが待ったを掛ける。

　やはり不満なのかしら？　女子３人だけが安全圏に残る事が。

「何だよ、大森さん。あんまり、ここでグダグダ言ってもさぁ」

「違ぇよ。残りたいヤツは残る。そんでいい。残りのＪＫもスマホ差し出してくれんだろ？　なら、それでいいわ」

「…………」

　……東雲さんは反応しない。

　まだ中津アキトの死から立ち上がれてはいないのだろう。

「じゃ何だよ」

「そうじゃなくてよ。なんつったっけ？　そう、ミノタウロスの迷宮だ」

「……それが、このラビュリントスの名前で、各自のスマホに入れられたアプリの名前ね」

「おうよ。でさぁ、そのな？　あのアリアドネっつう女はさ。例の『赤い糸』の女なワケだろ？」

「……まぁ、そうだな。ミノタウロス伝説のアリアドネだ」

「おう。で、その伝説通りだと、あの女と結ばれた男が脱出できるんだろ、迷宮をよ」

「……そうね。そうなっているわ。彼女の語った通り」

「ならよぉ。鍵云々もそうだが……、まずあの女の彼氏にならないとダメなんじゃねぇの？」

「はぁ？」

「アリアドネの彼氏……つまり、ミノタウロスを倒した英雄、テセウスに？」

「おう！　それだ」

「……ミノタウロスを倒す必要があるって事？」

「あ？　違ぇだろ。バカ。そうじゃなくて……赤い糸だよ、赤い糸」

「何が言いたいのよ。大森は」

「こんな場所にいちいち、若い男女を押し込めたんだぜ？　それも男女の数、きっかり同数でだ。合コンみたいだろ？」

「……いや、その発想はなかったけど」

「だからよ。赤い糸で結ばれろって事じゃねぇの？　運営さんのお望みはよ」

「……うわ。何言ってんの？　キモ」

「てめぇ！　小島！」

　……何が言いたいのかしら？

「……つまり？　大森さんは、どうするのが最適だと思ってるんだ？」

「だからよ。男女ペアになるべきじゃねぇかって事だよ！　じゃなきゃ、んなミノタウロスだ、アリアドネだ、テセウスだって話を持ち出してくる意味あるか！？

　適当なモンスターを徘徊させて、適当な美人だか、仮面人形だかに案内役させりゃあいいだろが！」

「それは……」

　困った。あまり良い気分じゃないけれど、その指摘は、もっともなような気がする。

「……たしかに。わざわざミノタウロス伝説をモチーフにした事にも意味があるかもしれない。

　こういうのって、だいたい脱出のヒントになってる場合が多いんだよ。

　だから何かしらの意味があるかも。あの『未来の』アリアドネって言葉も意味深だし」

「お！　分かってくれるか、外山！　だよな？　そうだろ？」

「……で、ミノタウロス伝説と言えば。まぁ、ミノタウロスと迷宮もそうだけど、赤い糸伝説、か。モロに『迷宮からの脱出』のキーワードだしなぁ。

　サポートキャラもアリアドネ。

　参ったな。大森さんの適当な意見だって流せないぞ、これ。

　どこかのギミックで重要になるかもしれない」

「……そう、ね。でもアリアドネは既にいるわ？　テセウス、つまり彼女の恋人枠しか脱出できないなら、私達、女は初めからこの迷宮を脱出できない事になる。

　……それってフェアなゲームかしら？

　そこがフェアじゃないなら、他の要素がまた怪しくなってくるのだけど」

「だからさぁ。あの姉ちゃんと結ばれるのは誰でもいいんだよ。

　とにかく俺らは男女ペアになって赤い糸で結ばれとけって話だろ？　否定できるか？」

「……頭ごなしに否定は出来ないな。運営がこれみよがしに、ミノタウロス伝説をモチーフにしてるし。アリアドネの赤い糸は脱出のキーワードだ」

　北元武も、否定できなかった。

「私は嫌よ？　大森と組むなんて」

「ぁあ？」

「男女ペア作れって言うんなら、大森だけは絶対にイヤ！」

「こっちだって小島を選ばねぇよ！」

　大森コースケは小島アカネを選ばない。

　けれど男女ペアを提案したのは彼。

　……嫌な予感がした。

「私は、北元くんでいいわ！　貴方が私のパートナーになって？」

「……小島さん」

「いいでしょ？　貴方、サキと別れたんだし。何も言われないわよ」

「ちょっ！　それは」

「……サキ、って？」

　もしかして。

「北元くんの元カノ。最近フラれたのよ、彼。だから今、フリー。問題ないでしょ？　サキと私は友達だったの。だから前からの知り合いよ。ね？　丁度いいわ」

「……あのさぁ。小島さん」

（……彼女、居たんだ）

　でもフラれた？　なんでフラれたんだろう。

　……見た目や態度に問題はなさそうなのに。

　失礼だけど、他の男性２人よりは、よっぽど……。

「じゃあ、俺は。そっちのＪＫちゃんな」

「…………」

　と、大森コースケは、いやらしく私を見た。

（……気持ち悪い）

　どうして私に目を付けるのか。

　南条さんの方が可愛げがあるだろうに。

　東雲さんだって……。今の彼女は近寄り難いかもしれないけれど。

「決まりね！」

「……嫌よ」

「は？」

「……どう探索するかはさておき。そういうペアを勝手に決められる筋合いはない。……そもそも、ここで決めたから何？　どうするの？　２人だけで行動しろと？

　バッテリーの節約の話をしたのにバカじゃないの？

「ぁあ！？　誰がバカだよ！」

　……あんたよ。

　私は、大森コースケを無視した。

　北元武に視線を送ったけれど……、何かそれは露骨な気がして。

　私は踏み出せなかった。

（だって何も彼のこと、知らないし……）

「……私は、外山さんをパートナーに選ぶわ」

「えっ、僕？」

「そう」

「はぁ！？　てめっ、よりによって、俺を蹴って外山なんかと、」

「なんかと？　……そういうところが無理。絶対にペアになれない」

「なっ……！」

　私は、とにかく大森コースケと一緒になる事だけは避けようと思った。

　場の空気は最悪になる。

　でも初めに険悪な空気を呼び込んだのは、大森コースケや小島アカネだ。

「──じゃあ、私が北元さんと一緒に行きます。探索チームに入るから、それでいいですよね？　小島さんはセーフルームに残るみたいだから」

　と。東雲藍は、そう言い出した。