学園の姫を助けたつもりが病んだ双子の妹に責任を取らされるはめになった

第31話

　窓をカーテンに覆われた部屋の中。

　薄闇のベッドの上で、ミキはその理由、とやらを語りだした。

「私……学校では姫とか言われてるけど。ほんとは、弱虫のビビリの陰キャなの。上っ面だけいい顔して、本心を隠して、自分の言いたいこともろくに言えなくて……」

　ここまでは一度聞いた話だ。黙って続きを促す。

「そんなふうには見えないって、星くんにも言われたけど……すごく頑張ってるから。周りの期待に応えるように、変に演じてる自分とかがいて。自分に暗示をかけるみたいにふるまって、でもやっぱり辛くて……」

　ミキはうつむいた。膝の上に置いた手をぎゅっと握りしめる。

「特に男子と話したりするのが苦手で……怖い。昔はそんなこと、なかったんだけど、ユキが、パパにぶたれたのを見てから……」

　ミキは言いかけて口をつぐんだ。声は少し震えていた。

　これ以上は無理に語らせることもないと思って、俺は遮っていった。

「まあ、それはわかったよ。で、それが今回のお願いとどういう関係があるわけ？」

　ここまではわかるのだ。けれどそこから先の論理がおかしい。

　それこそ言葉に詰まるかと思ったが、ミキはけろりとした顔でいった。

「あのね、私ネットで見たんだけど。冴えない陰キャが童貞を捨てたとたんに、自信満々に振る舞えるようになったらしいの。急にイケイケになったらしいの」

「はい？」

「だから私も経験したら、いろいろ変われるかもって」

　……なんだろう。ツッコんでいいところなのだろか。

　必殺のプリンセスギャグではない。ミキは真剣な顔だ。得意げですらある。マジで、本気で、真面目にいってるらしい。

　そりゃそういう効果がまったくない、とは言い切れないけども、さすがにその理由はどうかと思う。

　けどここですぐ「は？　ねーよアホか」と突き放すのはちょっと待とう。もっと他に、納得のいく理由があるのかもしれない。

「それで……なんで俺？」

「それは、ちょっといいなって思ってたのもあるけど……なんていうかその、ユキが認めたのなら、大丈夫な人なんだって思って」

　ユキ印の保証シール付き。それって本当に大丈夫なやつなのか。

「それと、ちょっとムキになってるかも。せっかくこっちから勇気だして連絡先渡したのに、突き放すような感じだされて。そのくせユキとはイチャついてるし。あんな好き勝手してるやつに負けるとか、我慢ならないっていうか。好き勝手やってても欲しい物が手に入るなら、私がいつも我慢してる意味ないじゃんって」

　気持ちが高ぶってきたのか、どんどん早口になっていく。

「でも、ユキは悪くないってわかってる。私の、勝手な逆恨みみたいなもので……もしかしたら私、ユキが羨ましいのかも。あんなふうに素直に自分が出せたら、楽しいだろうなって……そういうのを、全部解消できるんじゃないかって、思ったから」

　声のトーンが落ちてきた。ゆっくりになっていく。

「昔は私たち、今みたいじゃなかったの。仲良しで、いつも一緒にいて、どっちがどっちってみんな見分けがつかなくて、よく間違えられて……。でもユキはパパにぶたれて、私はぶたれなかった。きっとそれが、分かれ道だったんだと思う」

　最後はなんとなくいい話が聞けた気がする。それでこそ、わざわざここまでやってきたかいがあるというもの。

　話が一区切りしたのか、ミキは俺の顔に視線を戻していった。

「あの……今日のことは、ずっと二人のヒミツね？」

　ヒミツ好きだなこの人。俺はあんまりヒミツは好きじゃないんだが。

　はっきり肯定はしないでいると、ミキは両腕を前に伸ばしながら息をついた。

「はあ、話してすっきりした。じゃあ、そろそろ……」

　影が動いて、正面を向く。

　話してスッキリして終わり、というわけにはいかないらしい。

　ミキは膝の上で組んだ手をいじいじさせながら、上目遣いに俺を見た。暗闇にもだいぶ目が慣れてきている。ミキの何かにすがるような表情を読み取ることができた。ここから先は任せる、と言わんばかりだ。俺の好きにしていいらしい。

「先輩、ぼくどーてーなんでどうすればいいかわかりませーん」

　素直に申告する。急に画面がフェードアウトして、気がついたら事が終わってましたなんてことはない。

　ミキは恥ずかしそうに視線を泳がせつつ、口をもごもごとさせた。

「えっと、その、ちゃんとほぐして濡らさないと、入らないみたいだから……」

「どうやったら濡れるんですかー？」

「それは……たぶんキスとか、すれば……」

「あーはいはいキスね」

　俺は膝を詰めていって、無遠慮に顔を近づけた。

　ミキはびくっと背すじを伸ばしたかと思うと、ギュッと目を閉じた。目と鼻の先まで自分の唇を寄せる。

　なにも初めてのことではない。非常によく似た形のものとは、何度か触れ合ったことがある。

　ただなにか塗りつけているのか、ミキの唇は不自然に潤っていた。こうなることを想定して、準備したのだろう。

「うわえっろ、めちゃめちゃやる気じゃないすかー」

　そういうとミキの頬が一瞬引きつった。

　さらに体を寄せていく。彼女の二の腕に軽く手が触れた。またミキの背すじがびくりとする。固く閉じたままの唇に近づく。俺の息遣いを感じたのか、ミキは薄く目を開けた。

「あの、横でミッ●ーさんめちゃめちゃガン見してて気が散るんですけど」

　ミキはすばやく腕を伸ばすと、脇においてあったぬいぐるみの顔面をベッドに伏せた。すぐに元の定位置に戻る。

　暗闇の中で瞳が揺れた。外からの異物を受け入れるように、唇がゆっくりと開いた。

　俺は唇を近づけていく。ミキの唇が近づいてくる。

　そしてお互いの唇が触れる寸前で、俺はミキの頬をつまんだ。