学園の姫を助けたつもりが病んだ双子の妹に責任を取らされるはめになった

第17話

　晩飯はたまに実家から送られてくる仕送りのダンボールに入っていたカップラーメン×２ですませた。

　それでもだいぶ物足りない。最近輪をかけて食欲が旺盛である。食い物がないときに限って食欲が反比例する。

　別に節制を強いられている、というわけではないが実家にはあまり頼りたくない。

　一人暮らしとか余裕でしょ、と言って出てきたこともあり、金が足りないからよこせと自分からは言い出しにくい。あまりコンタクトを取りたくないというのもある。

　コンビニで買い物をするのも躊躇するようになった。

　バイトの休憩中は廃棄を食っていいというルールがあったので助かっていたが、やめた今となってはそれもない。

　いろいろと問題のある家庭だったが、食い物だけはしっかり三食食わせてもらっていた。それが黙ってると飯がでてこない環境になると、毎回食べるものには困らされる。これほど自分は食い意地が張っていたのかと改めて気付かされる。

　時刻は夜九時過ぎ。

　飯もシャワーも済ませ、宿題もひと段落した。

　見てもいないのにテレビを流し、布団の上でスマホ片手にごろ寝する。

　ユキはあのあとすぐ、そそくさと帰っていった。

　人を押し倒すだけ押し倒して、急に変わり身。

　途中まで送る？　と申し出ても「いい、大丈夫」とそっけない。

　あの大胆な行動を取った張本人とは思えなかった。まるで知らない誰かに体を乗っ取られていたかのようだ。

　きっとあれはその場の勢いで……本人もその気はなかったがつい、みたいなことだったのかもしれない。

　だとしてもとんでもない置き土産をしてくれたものだ。

　何をするにも集中力が続かない。

　気を抜くと、脳が勝手におかしな妄想を始めてしまう。

　唇、舌、体の感触。匂い。そして息遣い。

　俺の意思に反して、脳みそはその時の映像を鮮明に再現して繰り返し見せようとする。

　とんだ欠陥品となってしまったわけだが、修理に出して直す、または取り替える、というわけにもいかない。

　ここは一度、別のもので発散させるのが吉だ。

　アレなサイトでアレな動画を探していると、スマホが震えてメッセージを受け取った。相手はYuki。アプリを開くと、なんの文言もなく画像だけがぽんと表示された。

　写真は洗面所らしき場所。鏡に向かってスマホで写真を撮っている女性の姿が写っている。問題はその格好。

　大きめの白いバスタオルを胸から下に巻いている。露出した両肩はしっとりと水気を含んでいて、どうやら風呂上がりらしい。

　顔の部分はちょうどスマホで隠れていた。というか隠すように撮っている。

　ぱっと見てユキ本人かどうかはわからない。

　しかし腕や肌の色、髪、体格、そして胸の膨らみを見るに、本人で間違いなさそうだ。返信する。

『なにこれは』

『今夜のおかず♡』

『ありがとうございます！』

　なんのつもりか知らないが、ここは逆らわずに礼をいっておく。

　ため息をつきながら、画像をタップし大きく表示する。さらに胸元を拡大してみる。

　意外にある。そう、意外にあるのだ。

　拡大縮小を繰り返して吟味していると、続けてメッセージが来た。

『こーふんしちゃった？』

『うんいっぱい出た』

『しねへんたい』

　自分から振ってきといてこの仕打ち。俺のリアクションが思ったとおりでなくて気に入らないのか。なにがしたいのか。

　一応写真を保存しておく。使えないことはないが使ったら負けな気がする。逆に冷静になれた。

　今日のこと、どういうつもりでいるのか改めて聞き出したい気持ちもあったが、それきりユキからの返信は途絶えた。ご機嫌を損ねたか。

　しばらく間をおいた後、なんと切り出そうか考えていると、向こうからメッセージが届く。

『今日はごめんね、話途中になっちゃって』

　急に搦手を変えてきた。

　と思ったが、よく見ると送り主が違った。相手はミッキー。アイコンもミッ●ー。

　いきなりミッ●ーさんからメッセージが届いて一瞬混乱したが、これはミキのアカウントだ。ミキとLine交換したときに追加された連絡先。

　文面を見て、はて？　と首を傾げる。

　ミキと出くわしたのは朝の登校時だけだ。途中になった話があったかどうかよく覚えてない。とりあえず返信しておく。

『いえ大丈夫っす』

『ちょっといま、電話してもいい？』

　俺は目を見張った。

　ユキではなく本当にミキかと再度相手を確認してしまう。「こんばんは、ボクミッ●ーだよ」とかかってきたら怖い。

　わざわざ電話で話すようなことはなにもないと思うが、ダメですとも言えない。『いいっすけど』と返すとすぐに通話がかかってきた。

「こんばんは」

　スマホを耳に当てると、最近すっかり聞き慣れた声がする。　

「ごめんね、急に」

「いいっすよ、べつに」

　緊張しているのか、ミキの声は小さく、少しかすれていた。

　しかし声も本当にうり二つだ。ユキがいたずらでかけてきていると言われても納得できる。

「で……なんすか？」

　俺はおそるおそるたずねる。

　というのは、ここにきてとても嫌な予感がしていた。

　もしかしたらユキが今日俺の家に行ってどうたら、という話をした可能性があるということ。そのことでなにか詰められるのではないかと。

　ミキのことはすっかり抜け落ちていて、今の今までまったく頭になかった。

　ユキがあることないこと、吹き込んでいなければいいのだが。

「あ、ごめん。別にその……何っていう用があるわけじゃないんだけど」

　密かに安堵する。嫌な予感は外れたらしい。

「ちょっと、すねてたり？」

「はい？」

「いつになっても星くんから連絡こないから」

　いきなり何を言い出すのか。本気でユキのいたずらかと疑う。

「え、どういうこと？」

「ほら、連絡先、渡したじゃない？　でもなにもなくて……」

「あー……あれは社交辞令というか、営業活動みたいなアレかと思って。本気で連絡したらダメなやつでしょ？」

「なにそれどういうこと？」

　お互い話が噛み合わない。

　ただこれが捨て垢みたいなものでないとしたら、それこそ意味がわからない。ほとんど脈絡もなしにLine交換しようと言われたのだ。

「いやだって、軽いノリで渡してきたから、みんなに配って回ってんのかなって」

「んーと……それはほら、友だち１００人ほしいじゃない？」

　ミキは自分で言って自分で笑った。

　さすが姫。ギャグのセンスも一級品らしい。

「冗談。いつもあんなことしてないよ。星くんのこと、本当に気になってたから」

「それはまた矛盾してない？」

「してないよ。私、実は見てたんだ」

「何を？」

「ほら、消火器の件」