学園の姫を助けたつもりが病んだ双子の妹に責任を取らされるはめになった

第14話

　やっとのことでうちに到着した。時間はいつもの倍近くかかった。

　駐輪スペースに自転車を止め、階段を上がる。オートロックなどという上等なものはない。

　部屋は二階建ての建物の二階。祖父の知り合いのアパートに格安で入れてもらっている。人が入らなかったのか、俺の隣は空き部屋っぽい。　

　駅からも微妙な距離で周りは閑散な住宅街。近くに大学などの施設があるわけでもなく、どんな人が入居しているのか謎だ。

　通路を歩いて部屋の前までやってくると、鍵を開けて中に入る。ためらうことなく背後から上がり込んできたユキは、物珍しげにあちこち顔をのぞかせる。

「へ～結構きれいにしてるじゃん。わ、お風呂とトイレ一緒だ」　

　中はワンルームのシンプルな作り。七畳だか八畳だか忘れたが、特筆することはない。

　停学中後半はやることがなかったため、部屋の掃除をしたばかりだ。

　といってもさして物が置いてあるわけでもない。ここに長く居座るつもりもないし、家具なども最小限。　　

　廊下を抜けて居室部分へやってくると、ユキは立ち止まって部屋を見渡した。

「きれいはきれいだけど……なんにもないね？」

　そう言われるのも無理はない。置いてあるのは小型のテレビ、テーブル、布団ぐらいのものだ。

「だから何もないって言ったろ。メリーゴーランドでもあると思った？」

「なにそれ？　なんかの下ネタ？」

「ちげえよ、そんな楽しいもんはないっていう意味」

「ふぅん？　わかりづら。じゃ、先にシャワー浴びるね」

「アホか」

「洗わないほうがいいの？　やだヘンタイ」

　くすくすと笑う。

　俺はカバンをほうると、ユキの正面に立って圧をかける。

「もうこれで満足したろ？　お帰りください」

「疲れたからちょっと休みたーい」

　ユキはするりと俺の脇を抜けると、テーブルのそばにある座布団の上に腰掛けた。

　俺のホームポジションだ。居場所を奪われてしまい、立ちつくす。

「どしたの？　立ってないで座りなよ」

　ユキが目の前のカーペットの上を手で叩く。

　思えば親類以外はこの部屋に誰も入ったことがない。制服姿の女子が我が物顔で居座っていると、とても奇妙な感じがする。

　どうしたものかと頭を悩ませながら、とりあえず言われるがままに腰を下ろす。

　ユキは対面であぐらをかくように座っていた。スカートの裾がきわどいが気にしていない様子。

　たしか下には見せてもいいものを穿いていると言っていた。ちらっと見たこともある。

　それはそれで拍子抜けするというか、いや何も問題はないのだが。

「なあそれ、スカートさ。いくら見えてもいいっつっても、なんかちょっとさ」

「ん？　今日見えたらダメなやつだけど」

「ダメじゃん」

　ユキは俺の視線に気づくと、スカートの端をつまんで軽く持ち上げてみせた。

「ちら」

「なにやってんだよ、痴女か」

「ぷぷ、なんか偉そうにしてるけどパンツ見えそうなぐらいで焦ってるの？　かわいい」

　頭に手を伸ばしてきたので払いのける。

　ユキは何がおかしいのか終始口元を緩ませている。休みたいと言っていたはずが、膝立ちになって周囲を物色しはじめた。

「あ、本棚ある」

　ユキが目をつけたのは壁際にある本棚とも呼べない黒のカラーボックス。横に三段仕切りが差し込んであるだけの簡素なものだ。俺の数少ない持ち物――おもに学校の教科書だとか参考書がそこに集約されている。

　見られて困るものはない……と思うが、あまり家探しをされるのは気分のいいものではない。

　ユキはカーペットの上を膝で歩いて、前かがみに棚をのぞきこむ。こういうとき自然とスカートからのびる足だとか、その上の丸みを帯びた部分に目がいってしまうのは男の性か。

「こういう小説とか読むんだ？」

　ユキが手にとって見せてきたのは、異世界で最強の騎士がどうたら、という長ったらしい題のついた本だ。意外なものに目をつける。

「いやあんまり。捨てるのもどうかと思って」

「面白くなかった？」

「うーん、ざっとしか見てないからよくわからんけど」

「読んでないの？　いち、にいってあるけど」

　ユキはもう一冊取り出した。そっちは二巻。

　俺が買ったわけではなく俺のものでもない。今言われて、そういえばそこに突っ込んでいたことを思い出した。

「それは忘れ物っていうの？　そういうの好きなやつがいて」

「ふぅん？　いつか渡すためにおいてあるの？」

「どうだろう、いらないんじゃないかな。もう会うこともないだろうし」

　ユキは不思議そうに首を傾げた。

　俺がもうそれ以上は話す気がないと見るや、本を棚に戻した。座布団の上に戻ってきて、改めて聞いてくる。

「ぜんぜん飾りっ気もないしさ。なんかさ、趣味とかないの？」

　趣味という趣味がないので、そういうふうに言われると実は返答に困る。

　たとえばアーティストなりアニメなりのポスターなんかが貼ってあったりすれば、多少は人となりがわかるのだと思うが。

「なんかゲームとかないの～？」

「そういうの全部実家においてきた」

「わたしが持ってくればよかったな～」

　そういうものにいっさい興味がないというわけではない。音楽だって聞くしゲームだってやる。ただここが、いっときだけ借りているだけの場所だと思うと、あれこれものを持ち込もうという気にはならない。引き払うときに邪魔になるだけだ。なにより飽きっぽいというのもある。

「いっつもなにしてるの？」

「なにというか、スマホてきとーに見たり？　動画とかマンガとか」

「なんの動画？」

「まあいろいろ？　短いやつとかダラダラ見たり」

「ふ～ん、趣味エロ動画しかないんだ」

　さっきはちょっとふざけただけなのにかぶせてくる。

　けれどゲームよりもよっぽど必需品だったりする。言ってもわからないだろうが。

「まあ暇人っていうのは否定しないよ。俺もさ、バイトもやめてどうしようかなって思ってたところだから。けど決めた」

「ユキちゃんのしもべになるって？」

「勉強。前半やらなすぎたから、心を入れ替えてちゃんとやろうかなって」

　一人暮らしするようになって、バイトをして自分で金を稼いでみて、なんとなく一人でやっていけそうな算段はついた。

　けれどフルで働いてあの給料では、と思ってしまう。親父も長い時間拘束されているわりに、稼ぎはよくなかった。

　やはり学生の本分は勉強だ。　

　俺たちの通う学校は、このあたりではそこそこな評価を得ている。偏差値も平均より上。

　スポーツ推薦とかで入った連中は知らない。一部頭のおかしいのがいるのは否定できないが、どこだってそうだろう。

　こう見えて俺も勉強はしっかりやっていた口だ。紙のテストは、やったぶんは数字として出る。

　人柄だのコミュ力だのよくわからない基準で採点されるより、そこに関してはよっぽど公平だと思う。

「休んでる間に、数学とか勝手に進んでて意味不明だし」

　スマ彦から借りたノートはスカスカだった。授業中もスマホばっかりいじっているせいか、まともにノートも取っていないらしい。

　俺はカバンから学校のタブレットと教科書を取り出し、今日出されたぶんの宿題にとりかかる。

　ユキがすぐ隣に膝を詰めてきた。特有の香りが漂ってくる。

「じゃあ、先輩が勉強教えてあげよっか？」

「先輩？　……ああ、そういえば二年なんだっけ。毎回忘れそうになるわ」

「なんだとおいこら」

　べしんと肩を一発。ユキはテーブルにひじをついて、必要以上に体を近づけてくる。

「どこ？　どこがわかんない？」

　目を細めてみせると、得意げな顔が返ってきた。何でも聞いて、という。俺は無視して机の上に目線を落とす。

　その間もじりじりと視線を感じる。ユキは頬杖をつきながら、俺の横顔を見つめているっぽい。

　ちらりと横目で見ると、案の定目があった。