グレイス－愛のキューピッド－

グレイス－愛のキューピッド－ （後半）

　陽菜（ひな）ちゃんの家（いえ）に集（あつ）まるようになった当初（とうしょ）、

「まだ帰（かえ）らないの？」

　とか、

「今日（きょう）も遅（おそ）くなるの？」

　ってママから何度（なんど）もメールがあったけど、最近（さいきん）では連絡（れんらく）もまばら。

　多分（たぶん）、察（さっ）していたんだと思（おも）う。

　私（わたし）がグレイスに会（あ）いたくないんだって。

　ウンチを決（き）められた場所（ばしょ）で出来（でき）なくなって、部屋中（へやじゅう）汚（よご）されちゃって。

　片付（かたづ）けが嫌（いや）なんだ、面倒（めんどう）を見（み）たくないんだってママは思（おも）っていたみたい。

　でも、それはどうでもいいの。

　別（べつ）に苦（く）じゃなかったもん。

　本当（ほんとう）はね、グレイスが今日明日（きょうあす）にも私（わたし）の目（め）の前（まえ）から消（き）えちゃうんじゃないかって。

　それが怖（こわ）かっただけ。

　そんな嫌（いや）な話（はなし）をするパパにも会（あ）いたくなかった。

　現実逃避（げんじつとうひ）して、みんなと話（はなし）をして、なるべく夜遅（よるおそ）くに家（いえ）に帰（かえ）った。

　グレイスの様子（ようす）も見（み）ず一人（ひとり）でお風呂（ふろ）に直行（ちょっこう）。

　温（あたた）まったらすぐベッドに潜（もぐ）り込（こ）んで。

　朝起（あさお）きてそのまま学校（がっこう）に行（い）くの。

　部屋（へや）を出（で）る時（とき）、微（かす）かにグレイスの声（こえ）が聞（き）こえるんだ。

「寂（さみ）しいよ」

　って。

「今日（きょう）は早（はや）く帰（かえ）って来（き）てよね」

　って言（い）ってるみたいだった。

　そんな毎日（まいにち）が続（つづ）き、冬休（ふゆやす）みが目前（もくぜん）に迫（せま）ったある日（ひ）。

　いつも通（どお）り陽菜（ひな）ちゃん家（ち）に集（あつ）まったの。

　話題（わだい）はクリスマスの予定（よてい）。

　四人（よにん）とも彼氏（かれし）なんていないから、集（あつ）まってパーティーでもしようか。

　そんな話（はなし）で盛（も）り上（あ）がる中（なか）、スマホが鳴（な）った。

　滅多（めった）にないパパからの着信（ちゃくしん）だった。

「何（なに）？」

「結（ゆい）、すぐ帰（かえ）って来（き）なさい」

「なんでよ、私（わたし）は部活（ぶかつ）で……」

「グレイスが大変（たいへん）なんだ」

「……えっ！？」

「今（いま）から病院（びょういん）だ。すぐ帰（かえ）れるか？　じゃなかったら……」

「帰（かえ）る！　帰（かえ）るよ！　ちょっとだけ待（ま）って！」

「何分（なんふん）で戻（もど）れる？」

「すぐ行（い）くから！　二十分（にじゅっぷん）！」

「分（わ）かった、急（いそ）いでな」

「うん……グレイスにも、すぐ行（い）くからねって言（い）っておいて」

「ああ。伝（つた）えよう」

　グレイスが？

　ウソでしょ？

　早（はや）く帰（かえ）らなくちゃ！

　そう思（おも）っても、足（あし）が動（うご）かなかった。

　陽菜（ひな）ちゃんの家（いえ）を出（で）たすぐ近（ちか）くで、どうしよう、どうしようって、ただそれしか考（かんが）えられなかった。

「結（ゆい）～。グレイスちゃんに何（なに）かあったんでしょ？」

　私（わたし）が道端（みちばた）でしゃがみ込（こ）んでいるのを見付（みつ）けて、ミサキンが追（お）い掛（か）けて来（き）てくれたの。

　心配（しんぱい）そうに私（わたし）の顔（かお）をのぞき込（こ）む。

「私（わたし）……帰（かえ）……らなきゃ」

「そうだよ。早（はや）く帰（かえ）ってあげた方（ほう）が良（い）いよ」

　陽菜（ひな）ちゃんと凜（りん）ちゃんも家（いえ）から出（で）て来（き）た。

　凜（りん）ちゃんに支（ささ）えられて立（た）とうとするけど、膝（ひざ）が震（ふる）えて立（た）てない。

「結（ゆい）、最近（さいきん）ずっと元気（げんき）なかったよね。みんな心配（しんぱい）してたんだよ」

「ね、迎（むか）えに来（き）てもらったら？」

「そうだよ、家（いえ）の人（ひと）に連絡（れんらく）してさ。それともタクシー呼（よ）ぼうか？」

「自転車（じてんしゃ）二人乗（ふたりの）りしちゃう？」

「ヘルメット二（ふた）つある？」

「緊急事態（きんきゅうじたい）だよ、ノーヘルで」

「大（だい）……丈夫（じょうぶ）……帰（かえ）れる……」

　肩（かた）を貸（か）してくれている凜（りん）ちゃんを振（ふ）りほどくように、重（おも）い足（あし）を引（ひ）きずって歩（ある）き始（はじ）めた。

　でも気（き）ばかりが急（せ）いて、気持（きも）ちとは裏腹（うらはら）にガクガク震（ふる）える足（あし）は言（い）う事（こと）を聞（き）いてくれなかった。

「へい彼女（かのじょ）！　乗（の）ってくかい？」

　心配（しんぱい）して自転車（じてんしゃ）で追（お）い掛（か）けて来（き）てくれた凜（りん）ちゃん。

　すっかり力（ちから）が抜（ぬ）けて地面（じめん）にへたり込（こ）む私（わたし）を、驚（おどろ）くほど力強（ちからづよ）く自転車（じてんしゃ）の後（うし）ろの荷台（にだい）に担（かつ）ぎ上（あ）げる。

「ほいっと」

　自分（じぶん）のヘルメットを私（わたし）に被（かぶ）せて、

「行（い）くよっ、それ！」

　気合（きあい）を一（ひと）つ入（い）れると、力一杯（ちからいっぱい）ペダルをこぎ始（はじ）めた。

　凜（りん）ちゃんの背中（せなか）が温（あたた）かい。

　ギュッと目（め）をつむって、震（ふる）える手（て）で凜（りん）ちゃんの背中（せなか）にしがみ付（つ）いた。

　家（いえ）に転（ころ）がり込（こ）む。

「グレイスはっ！？」

「こっちだ」

「病院（びょういん）には？　これから？」

「いや。さっき電話（でんわ）したんだがな」

「空（あ）いてないの？」

「そうじゃない。状況（じょうきょう）を説明（せつめい）したらな、その、もう寿命（じゅみょう）だと」

「えっ？」

「手（て）を尽（つ）くしても無駄（むだ）だろうと言（い）われたよ。せめて最期（さいご）は自宅（じたく）で過（す）ごしてはどうかとな」

「そんな……」

　そんなに悪（わる）いの？

　グレイス……最近（さいきん）、全然（ぜんぜん）顔（かお）も見（み）ていなかった。

　毛色（けいろ）が悪（わる）く、薄汚（うすよご）れてボロボロ。

　頬（ほほ）もやせこけて……

「ごめん、ごめんね、グレイス……」

　そっと手（て）を伸（の）ばして、ゴワゴワになった体（からだ）をなでる。

　死（し）んだようにピクリとも動（うご）かなかったグレイスが薄（うっす）らと目（め）を開（あ）けた。

　それから、声（こえ）にならない声（こえ）で私（わたし）に言（い）ったの。

「なー。（来（き）てくれてうれしい。ずっと待（ま）ってたのよ）」

「グレイス！　死（し）んじゃ嫌（いや）だよ……ずっと一緒（いっしょ）にいて……」

「なー。（結（ゆい）。楽（たの）しい思（おも）い出（で）をいっぱい、有難（ありがと）うね）」

「嫌（いや）！　私（わたし）を置（お）いていかないで！」

　グレイスを抱（だ）き上（あ）げる。

　軽（かる）い。

　本当（ほんとう）に軽（かる）い。

　いつもグレイスがしてくれたように、頬（ほほ）をすり寄（よ）せる。

「なー。（ねえ結（ゆい）。覚（おぼ）えてる？　公園（こうえん）で一緒（いっしょ）に蝶々（ちょうちょ）を追（お）って遊（あそ）んだよね）」

「うん、うん……」

「なー。（捕（つか）まえた蝶々（ちょうちょ）を食（た）べてたら、結（ゆい）も真似（まね）したんだよ）」

「そんな事（こと）もあったね。ママが慌（あわ）てて飛（と）んで来（き）て」

「なー。（そう。それで結（ゆい）の口（くち）の中（なか）から吐（は）き出（だ）させてたの）」

「だって、グレイスと一緒（いっしょ）が良（よ）かったんだもん」

「なー。（お風呂（ふろ）でいつも背中（せなか）を流（なが）してくれたね）」

「毎日一緒（まいにちいっしょ）に入（はい）ったね」

「なー。（温（あたた）かくて、気持（きも）ち良（よ）くて、幸（しあわ）せだった）」

「これからも毎日一緒（まいにちいっしょ）に入（はい）ろ？」

「なー。（もう無理（むり）みたいなの）」

「ウソ！　嫌（いや）だよ、グレイス……」

「なー。（元気（げんき）で。幸（しあわ）せになるのよ）」

「グレイス？　グレイス！　返事（へんじ）をしてよ、グレイス！」

「……なー」

「目（め）を開（あ）けて！　ねえ、グレイス！　私（わたし）を置（お）いていかないでよ！　グレイスぅ……」

　グレイスを抱（だ）き締（し）めて、がく然（ぜん）とした。

　いつもと同（おな）じグレイスを想像（そうぞう）していたのに。

　冷（つめ）たかった。

「グレイス！　ねえ……まだ早（はや）いよ、ねえ……三十五年（さんじゅうごねん）……あと二十二年（にじゅうにねん）、一緒（いっしょ）にいよ？　そうしたらね、猫又（ねこまた）になれるんだって。ずっと一緒（いっしょ）にいられるんだよ？　ねえグレイス……」

「結（ゆい）。もうやめなさい。グレイスはもう……静（しず）かに眠（ねむ）らせてあげよう」

「嫌（いや）！」

「お墓（はか）を作（つく）ってあげましょうね、結（ゆい）。ずっと近（ちか）くにいられるように、裏庭（うらにわ）の、そうね、柿（かき）の木（き）の根元（ねもと）にしましょう」

「嫌（いや）……」

「結（ゆい）、聞（き）きなさい。パパもママも悲（かな）しいんだ。結（ゆい）と同（おな）じで、十三年間（じゅうさんねんかん）一緒（いっしょ）に暮（く）らして来（き）た家族（かぞく）なんだから。分（わ）かるだろう？」

「……うん。でも……」

「分かって、結（ゆい）」

「結（ゆい）。一番（いちばん）の親不孝（おやふこう）って何（なに）か分（わ）かるか？」

「そんなの、分（わ）かんないよ」

「覚（おぼ）えておいてくれ。一番（いちばん）の親不孝（おやふこう）は、親（おや）より先（さき）に死（し）ぬ事（こと）だ。子供（こども）を失（うしな）うのは何（なに）より辛（つら）い。パパとママは、今日（きょう）、娘（むすめ）を一人（ひとり）失（うしな）ったんだ。お前（まえ）には長生（ながい）きして欲（ほ）しい」

「そんな事（こと）言（い）われたって……」

「今（いま）は分（わ）からなくても構（かま）わない。お前（まえ）は頭（あたま）の良（い）い娘（こ）だ。パパの言（い）う事（こと）も、いずれ理解（りかい）してくれるだろう」

「そうよ、結（ゆい）。最近（さいきん）、ずっと帰（かえ）りが遅（おそ）いのだって、パパもママも心配（しんぱい）しているのよ。でも結（ゆい）が悪（わる）い事（こと）をしているなんて思（おも）っていないわ。もし悪（わる）い事（こと）をするなら、そうしなければいけない事情（じじょう）があるんだと思（おも）う。だから何（なに）も言（い）わないし、例（たと）え世界中（せかいじゅう）が結（ゆい）の敵（てき）になっても、私達（わたしたち）は結（ゆい）の味方（みかた）よ。だけどね、心配（しんぱい）しているの。それだけは分（わ）かってね」

「うん……」

「さあ、グレイスを埋（う）めてあげよう」

　ママの言（い）う場所（ばしょ）に。

　パパの指示（しじ）で。

　私（わたし）が穴（あな）を掘（ほ）った気（き）がする。

　でも、ほとんど覚（おぼ）えていない。

　自分（じぶん）の体（からだ）じゃないみたいで。

　言（い）われるままに、何（なに）も考（かんが）えず。

　ただ操（あやつ）り人形（にんぎょう）のように黙々（もくもく）と掘（ほ）って……そこから先（さき）は、何（なに）も覚（おぼ）えていない。

　夢（ゆめ）を見（み）たの。

　家（いえ）の周（まわ）りに、いっぱい猫（ねこ）が集（あつ）まってね。

　グレイスの死（し）を悼（いた）んでくれるの。

　ニャー、ニャーって、猫（ねこ）が大合唱（だいがっしょう）して。

　行列（ぎょうれつ）を作（つく）って、大（おお）きくて真（ま）っ赤（か）な門（もん）の中（なか）へ。

　対岸（たいがん）が見（み）えない深（ふか）い水（みず）の向（む）こう側（がわ）へ消（き）えて行（い）った。

　列（れつ）の真（ま）ん中（なか）には、灰色（はいいろ）のシャム猫（ねこ）が一匹（いっぴき）。

　私（わたし）の方（ほう）を見（み）て、

「行（い）ってくるわね」

　って、お別（わか）れを告（つ）げてくれたんだ。

　だから私（わたし）も、いっぱい涙（なみだ）を流（なが）しながら、笑顔（えがお）で手（て）を振（ふ）ったの。

「行（い）ってらっしゃい！　また会（あ）おうね！」

　って、今度（こんど）はちゃんとお別（わか）れを言（い）えたんだよ！

「それなのに、今日（きょう）もこうして陽菜（ひな）ちゃんの家（いえ）でたむろしているわけだが」

「だって」

「だってじゃないが」

「まあいいでしょ、凜（りん）ちゃん。結（ゆい）も気持（きも）ちを落（お）ち着（つ）かせる時間（じかん）が必要（ひつよう）だしさ」

「そうだよ」

「ああ可哀想（かわいそう）な傷心（しょうしん）の結（ゆい）ちゃん。仲間（なかま）からも酷（ひど）い言葉（ことば）を浴（あ）びせられて」

「などと自分（じぶん）でアナウンスしているわけだが」

　一晩（ひとばん）ぐっすり眠（ねむ）って、夢（ゆめ）の中（なか）でグレイスにもちゃんとお別（わか）れを言（い）えた。

　妙（みょう）にはっきり覚（おぼ）えているけど、あれは夢（ゆめ）……だよね？

「ね！　いつも恋（こい）バナしているでしょ。それで一（ひと）つ思（おも）い付（つ）いたんだけど」

「ん？」

「何（なに）、何（なに）？」

「じゃーん！　男（おとこ）の子（こ）ノート～！」

「ドラえもんか！」

「あはは～。で、このノートだけど」

「ふんふん？」

「気（き）になる男（おとこ）の子（こ）をさ、みんなで格付（かくづ）けチェックしようよ」

「格付（かくづ）け？」

「そ！　顔（かお）が何点（なんてん）、運動（うんどう）が何点（なんてん）って」

「面白（おもしろ）そう！」

「でも、人（ひと）を格付（かくづ）けって、なんか……ダメじゃない？」

「ダメじゃないが」

「そうかな？」

「そうだよ！　面白（おもしろ）そうじゃん、やろ？」

「ん～、みんながそう言（い）うなら……」

　そうして、ああでもない、こうでもないって、ワイワイ騒（さわ）ぎながら作（つく）ったんだ。

　男（おとこ）の子（こ）ノート。

　四人（よにん）がそれぞれ二十五点（にじゅうごてん）持（も）って、各項目（かくこうもく）ごとに点数（てんすう）を付（つ）けるの。

　全五項目（ぜんごこうもく）で計五百点（けいごひゃくてん）満点（まんてん）。

　みんなで真面目（まじめ）に考（かんが）えた、そのノートの内容（ないよう）は。

『伊予大翔（いよひろと）　４２６点（てん）

　顔（かお）　８８点（てん）

　頭（あたま）の良（よ）さ　７１点（てん）

　運動神経（うんどうしんけい）　９０点（てん）

　性格（せいかく）　９３点（てん）

　将来性（しょうらいせい）　８４点（てん）

　その他（ほか）　凜（りん）ちゃんがあこがれる先輩（せんぱい）だよ！

　阿波颯太（あわそうた）　３７５点（てん）

　顔（かお）　６５点（てん）

　頭（あたま）の良（よ）さ　７９点（てん）

　運動神経（うんどうしんけい）　８１点（てん）

　性格（せいかく）　７３点（てん）

　将来性（しょうらいせい）　７７点（てん）

　その他（ほか）　テニス部（ぶ）の先輩（せんぱい）だよ！

　豊後智也（ぶんごともや）　４４８点（てん）

　顔（かお）　９６点

　頭（あたま）の良（よ）さ　６４点（てん）

　運動神経（うんどうしんけい）　１００点（てん）

　性格（せいかく）　８８点（てん）

　将来性（しょうらいせい）　１００点（てん）

　その他（ほか）　陽菜（ひな）ちゃんが好（す）きな野球部（やきゅうぶ）のエースだよ！

　大隈瑛太（おおくまえいた）　３６７点（てん）

　顔（かお）　６２点（てん）

　頭（あたま）の良（よ）さ　１００点（てん）

　運動神経（うんどうしんけい）　５３点（てん）

　性格（せいかく）　６５点（てん）

　将来性（しょうらいせい）　８７点（てん）

　その他（ほか）　クラス一（いち）の秀才（しゅうさい）だよ！

　薩摩隼人（さつまはやと）　３８６点（てん）

　顔（かお）　８０点（てん）

　頭（あたま）の良（よ）さ　７６点（てん）

　運動神経（うんどうしんけい）　７９点（てん）

　性格（せいかく）　８７点（てん）

　将来性（しょうらいせい）　６４点（てん）

　その他（ほか）　クラスで人気（にんき）だよ！

　筑前龍之介（ちくぜんりゅうのすけ）　３６４点（てん）

　顔（かお）　８８点（てん）

　頭（あたま）の良（よ）さ　３６点（てん）

　運動神経（うんどうしんけい）　８５点（てん）

　性格（せいかく）　５７点（てん）

　将来性（しょうらいせい）　９８点（てん）

　その他（ほか）　役者（やくしゃ）を目指（めざ）しているんだって！

　肥後勇人（ひごゆうと）　４０２点（てん）

　顔（かお）　８７点（てん）

　頭（あたま）の良（よ）さ　８２点（てん）

　運動神経（うんどうしんけい）　７３点（てん）

　性格（せいかく）　８１点（てん）

　将来性（しょうらいせい）　７９点（てん）

　その他（ほか）　何（なん）でも出来（でき）ちゃう！

　日向凌空（ひゅうがりく）　３９０点（てん）

　顔（かお）　９０点（てん）

　頭（あたま）の良（よ）さ　５９点（てん）

　運動神経（うんどうしんけい）　９４点（てん）

　性格（せいかく）　６７点（てん）

　将来性（しょうらいせい）　８０点（てん）

　その他（ほか）　スポーツ万能（ばんのう）でクールだよ！』

「こんなもんかな？」

「クラスの目（め）ぼしい男子（だんし）はチェックしたね」

「そうだね」

　年末年始（ねんまつねんし）の冬休（ふゆやす）みと、三学期（さんがっき）が始（はじ）まってからの週末（しゅうまつ）。

　いつもの集会（しゅうかい）で額（ひたい）を突（つ）き合（あ）わせて作（つく）ったんだ。

　力作（りきさく）！

「ね！　結（ゆい）は？　気（き）になる男子（だんし）は？」

「またその話（はなし）？」

「ほら、その……結（ゆい）の想（おも）い人（びと）もさ、もういないわけだし」

「グレイスの事（こと）？」

「うん、まあね」

「あまり落（お）ち込（こ）んだ様子（ようす）はなかっだけど、無理（むり）してない？」

「うん、大丈夫（だいじょうぶ）だよ。ちゃんとお別（わか）れしたから」

「じゃあさ、新（あたら）しい恋（こい）を始（はじ）めようじゃないか～」

「恋（こい）って……グレイスはそんなんじゃないもん」

「え～ウソだ！　あれはどう見（み）てもラブでしょ、ラ・ヴ！」

「そうだよ～、恋（こい）する乙女（おとめ）みたいだったよね」

「違（ちが）うって！　大切（たいせつ）な家族（かぞく）……か……」

「ちょっと～ミサキン～」

「そうだよ、思（おも）い出（だ）させてどうするの」

「お前（まえ）が言（い）うなし。ごめん、結（ゆい）。いつまでも引（ひ）きずってたら先（さき）に進（すす）めないからさ。思（おも）い切（き）って泣（な）いて、早（はや）く立（た）ち直（なお）らないと」

「傷口（きずぐち）をえぐってどうする」

「そうだよ～」

「うん、大丈夫（だいじょうぶ）。大丈夫（だいじょうぶ）だから」

「どう見（み）ても大丈夫（だいじょうぶ）じゃないが」

「グレイスもさ、こんなんじゃ心配（しんぱい）で浮（う）かばれないかなって……」

　みんなに心配（しんぱい）かけちゃった。

　そうだよ、グレイスも私（わやし）の幸（しあわ）せを願（ねが）ってくれていたもんね。

　恋（こい）をしよう。

　素敵（すてき）な相手（あいて）を探（さが）そう。

　みんなといっぱい話（はなし）をして、あーでもないこーでもないって笑（わら）い合（あ）って、普通（ふつう）の女（おんな）の子（こ）みたいな夢（ゆめ）を見（み）よう。

　すぐには無理（むり）かも知（し）れないけど、男（おとこ）の子（こ）の友達（ともだり）を作（つく）って、遊（あそ）びに行（い）ったり、一緒（いっしょ）の時間（じかん）を過（す）ごそう。

　こここ、告白（こくはく）、なんかもしちゃったりして。

　それから、つ、付（つ）き合（あ）う、とか？

　デートとか。

　ふ、二人（ふたり）っきり……は、無理（むり）！

　だから出来（でき）れば四人（よにん）で！

　四人（よにん）で合同（ごうどう）デートをしよう！

　だって、みんなで遊（あそ）びに行（い）くなら怖（こわ）くないもん。

　でも二人（ふたり）っきりってのも良（い）いかな？

　いやいや、無理無理（むりむり）、やっぱダメ！

　そんなの考（かんが）えられない！

　だから最初（さいしょ）はお友達（ともだち）でお願（ねが）いします。

　どんな男（おとこ）の人（ひと）が良（い）いかな？

　でも今（いま）まで考（かんが）えた事（こと）もなかったから、全然（ぜんぜん）分（わ）からないよ。

　みんなが言（い）ってるような、ドキッとする相手（あいて）とか、ズキューンってくる相手（あいて）とか。

　そんなの全然（ぜんぜん）思（おも）い付（つ）かないもん。

　でもいつか私（わたし）にも、そういう人（ひと）が出来（でき）るかな？

　巡（めぐ）り会（あ）えるかな？

　私（わたし）の運命（うんめい）の人（ひと）って、いるのかな？

　ねえグレイス。

　教（おし）えてよ、私（わたし）の運命（うんめい）の人（ひと）がいるなら。

　一緒（いっしょ）に探（さが）して欲（ほ）しかったな。

　もしグレイスと一緒（いっしょ）だったら、私（わたし）でも運命（うんめい）の人（ひと）を見付（みつ）けられたんじゃないかなって。

　そんな気（き）がしてしょうがないんだ――

（エンディングへ続（つづ）く）