　美葉は新千歳空港近くの救急病院に搬送され、一晩入院してから自宅に帰った。勿論正人はずっと付き添っていた。あまりにも沈鬱な表情をしているから、巡回の看護師に「そんな顔で傍に居られたら病人の身体に毒だ」と言われてしまった。

　今は、しばらくは安静にした方がいいという医者の言葉を素直に聞いて、ベッドに横になっている。正人は沈鬱な表情を解すことが出来ないまま傍にいて、話を聞き付けてやって来た直美の言葉を、美葉と一緒に聞いている。

「まず一つ目。流産したことで自分を責めてはいけません」

　陽汰の母でベテランの助産師の直美は、労るように布団の上に手を置いた。布団の下には美葉の下腹部がある。

「妊娠初期の流産はね、赤ちゃんに染色体異常があって育つことが出来ないから起こるの。母胎側に原因はないし、どんなに安静にしても食い止めることは出来ないの。今回はね、このケースなの。初期の流産は七人に一人が経験する事。縁が無かったと諦めるしか無いわ」

　自分を責めるなと言われても、東京での心労を考えるとどうしても自責の念を抱いてしまう。そんな気持ちを察してか、直美はポンポンと布団を叩いた。

「それよりもね、妊娠に気付かなかったのが不思議。お付き合いしている人がいれば、生理の遅れに敏感になるでしょう？　検査薬で調べたりはしなかったの？」

　美葉は俯いて布団を握った。食欲不振や立ちくらみ。今思えば妊娠の兆候だと腑に落ちる。だが、それに気付かなかった自分が情けなくて仕方が無かった。

「昔から生理不順で。生理が遅れてるって思いもしなかった」

　美葉が言うと、直美は僅かに眉を寄せた。

「生理不順って、具体的にはどんな症状？　いつもは周期的にやってくるけど、時々乱れるのか。普段から乱れがちなのか」

　美葉は正人をチラリと見る。正人も気まずそうな表情を浮かべていて、視線が合ったことを契機に席を立とうとした。しかしその腕を直美が掴んだ。

「正人、どこ行くつもり。これは大事な事よ。あんたたち、結婚するつもりなんでしょ？　二人が赤ちゃんを迎えるに当たってとても重要な話。耳の穴をかっぽじってよく聞きなさい」

「は、はい」

　正人は急に真面目な顔をして、正座までする。よろしい、と言うように直美は頷いてから、答えを促すように美葉に視線を戻す。美葉は肩を丸めて答えた。

「生理があるのが結構希で……。三ヶ月に一回くらい」

「……それは、いつから」

　真弓は一瞬目を丸めたが、冷静な口調で質問を重ねる。美葉はますます身体を縮めた。

「京都にいた時で、仕事が忙しくなってから。半年くらい無かった事も、結構あったかも」

　直美は額に手を当てて大きな息を吐いた。

「病院に行ったことはある？」

　問いかけに、小さく首を横に振る。

「……無けりゃ無いで、楽だから……」

　直美は小さく唸った。そして、握りこぶしを握りそこにハーと息を吹きかけ、優しく美葉の頭上に落とす。

「お母さんが生きてたら、怒られてたかもよ。もっと自分の身体を大事にしなさいって。確かに生理は煩わしいけど、赤ちゃんを迎えるための大事なものなのよ。結婚を考える人が出来たなら、その時点で心配だと思わなきゃ。……美葉の症状は稀発月経といいます。中には排卵が無い人もいるけど、今回妊娠したという事は、排卵はあるようね。でも、将来妊娠を望むなら、今のうちに婦人科に掛かって検査をして、適切な治療を受けましょう」

　直美の言葉に自分の浅はかさを知り、ずんと気持ちが沈む。直美はもう一度ポンポンと今度は美葉の頭を叩いてから、正人に顔を向けた。

「正人。美葉はどうも仕事人間でね、自分の身体の不調に気付かないタイプみたい。あんたの繊細さをちょっと美葉に分けてあげたいわね。でも、そういう訳には行かないだろうから、美葉が自分の身体を大事にするように気をつけてあげてね」

「はい！」

　正人が直立不動で返事をする。よろしい、と直美は頷いた。