8000円の教室

第30話 友達

久しぶりに公園に入った。

下手をすれば、10年単位で来ていないかもしれない。

小学生の頃は、何かと言えば公園に集まっていた。遊具で遊ぶ時もあったが、カードゲームをベンチを上手いこと使って遊ぶこともあった。

カードゲームをしたければ、誰かの家でやれよと今では思うが、小学生の我々は、遊び場といえば、公園以外の選択肢はあまり無かった。

そんなに好きだった場所に、中学生になった途端に行かなくなった。

部活やら塾やらで忙しくなったというのが1番デカい理由だが、根本的な理由は、「恥ずかしいから」だった様に思う。

中学生で公園で遊ぶことは恥ずかしい。

何故と問われても分からない。

去年まで元気に走り回っていた場所を恥ずかしいと思ってしまい、行きたくもないオシャレっぽいお店で喋ることに、物足りなさを感じていた。

まだ、鬼ごっことかしたかったが、周りがミスチルの話をしているのに合わせる。

あの頃から、友達付き合いを面倒に思う様になっていった。

人といることに、若干のストレスが伴う様になり、自分から関わることが減っていった。

代わりに、1人で行動することに躊躇することなく、色々な行動できる様になった。

そんな青春を送ったことに後悔していないが、教師になってから、楽しそうにしている生徒達が、ほんの少し不気味に見えることもあった。

生徒に、興味を持てないのは、その辺が原因なのかもしれない。

ベンチに座って、温めてもらった弁当を食べる。

お。

予想以上に美味い。

健康に悪いであろう味が、今は心地良かった。

「げっぇっぷ」

下品なゲップをする。

あと三分の一は残っている。

「あの、お待たせしました」

黒咲苺が現れる。

「腹減ってる？」

「え、はい」

「あげよう」

女子高生には、カロリーが高すぎる食べかけのメシを押しつける。

「え！良いんですか！？」

「んお？うん」

こんなに大きな声出せたのか。

「いただきます」

隣に座り、すごい勢いで食べる黒咲苺。

アメフト部男子も顔負けの良い食いっぷりだ。何だが、もう腹いっぱいになっている俺が情けなくなる。

「ふっ」

笑ってしまった。

笑えた。

そうか。まだ笑えるのか。

笑わせた本人は、俺なんか眼中になく、最後の鶏肉を口に放り込む。

「けっぷ」

俺のとは違い、可愛らしいゲップだった。

「ご、ごめんなさい。キモイですよね」

顔を真っ赤にして謝ってくる。

あんだけ良い食いっぷりを見せたのだから今更な気がするが、こいつも思春期の女の子らしい。

「いや、なんか飲み物買ってくる」

「え、食事を奢ってもらったのに、申し訳ないです」

「食いかけのコンビニ飯を押し付けたにそんな遠慮する必要ないよ」

そう言い放して、自販機でお茶を２つ買って戻る。

「でさ、ここはどこなんだ？」

「ふじみ野です」

「ふじみ野？」

「埼玉県のふじみ野市です」

ふむ。

ピンとこない。

でも、やはり東京ではなかったか。

「あの、先生」

「ん？」

「なんでこんなところに？」

それは俺もお前にしたい質問なんだが、生徒からの質問だ。

俺は、今日・・・いや、昨日の夜からのことを話した。

\

「大変でしたね」

「大変なのは、馬場先生と・・・生徒達だよ」

危うく小泉と言おうとしてしまった。

大変になったのは、自業自得じゃないか。

「まあ、そうなんですけど、そんなに真面目に自分を責めてるの、先生くらいだと思います」

真面目・・・。

「そういう人が損するのは、なんか嫌です」

「・・・」

お茶に口をつける。

こんなに美味かったと軽く驚く。

黒咲苺もお茶を飲んだが、特にリアクションはとっていなかった。

「理由はどうあれ、痴漢を放って置けない人は、優しい人です。よく、偽善者だとか言う人もいるけど、偽の善の何が悪いのか私には分からないんです。何もしないことが、人のために行動するよりも良いみたいなの、正直言って気持ち悪いです。何もできない、何もしてこなかった人の方がいっぱい考えてるって、自分への言い訳でしかないでしょ」

なんか、火がついた。

こんなにたくさん喋る奴なんだなぁ。

なんだか、面白い。

「私が救われたのは、行動をした先生です。だから、先生は、真面目で、良い人です」

若いねー。

と、スマホのCMみたいなことを思った。

若いでまとめないで下さいって、怒られるかな。

でも、これは褒め言葉なんだよ。

いらんことをたくさん知って、経験した大人からしたら、若いってのは、デカい武器なのだと思い知らされる。

リスクのことを考えて、簡単に行動することができなくなる。

だから、俺は、面倒なルールを作って、動く理由を作っていた。

そのルールがなければ、自分が壊れる予感がしたからだ。

眩しい。

朝陽が登ってきた。

もう9月も終わりだが、まだまだ太陽は元気で、眩しく、目をしかめる。

太陽を浴びると、身体が活性化されるらしい。

実際には変化していないのだろうが、少し、ほんの少し、目を前に向ける気持ちになってくる。

隣に座る黒咲苺を見る。

俺と目を合わせるのを避けて、俯く彼女の姿を初めて認識した気がした。

「あの、友達になってくれ」

小学生、いや、幼稚園児の時さえ言わなかったセリフを言う。

寝不足と疲労で変なテンションになっているな。

黒咲苺は、俯いたまま、絞り出す様に、「はい」とだけ言った。

もうちょっとだけ、頑張ってみるか。