ぐちょべちょラ ―惨酷の定義―

第3話 おれが愛した女！？

まあいい。次に腕だ。

ムシャ、ムシャ……

腕の動作確認を最後に回したのには、大きな理由があった。

通常なら真っ先に腕が自由かを確認するはずだが、俺はあえて後回しにした。

なぜなら、麻痺した身体の神経の中で、腕の感覚だけが、特にひどく麻痺していたからだ。

先ほどの現状調査でも、腕からの情報は一切伝わってこなかった。

俺は手のひらを握るよう指令を出した。しかし、それは叶わなかった。

手からの動作完了報告が返ってこない。俺の手のひらは開いているのか、握っているのか、全く見当がつかない。それどころか、両腕の肘から先の感覚が全くないのだ。

「…どういうことだ！？」

俺の背筋に悪寒が走った。まさか両腕切断……。いや、そんなはずはない。きっと局部麻酔のようなものだろう。

俺は自分に両腕がない姿など、想像したくもなかった。

ムシャ、ムシャ……

不思議なことに、つい先ほどから頭の片隅に、わずかな記憶の断片が蘇りつつあった。

それが自分のものなのか、別の誰かのものなのか。はたまた前世の記憶なのか。

曖昧で漠然としていて、画用紙に絵の具を垂らして二つ折りにして開いた時の模様のように、はっきりとした形にはなっていなかった。

そして、もう一つ不思議なことがある。

全身に力を入れて暴れれば、この体勢から逃れられる可能性があるはずなのに、自分のどこかでそれを拒否しているように感じるのだ。

「一体、この気持ちは何なんだ？」

「全力で暴れろ！」という命令が、キーボードの入力エラーのように、脳に弾き返されて受け付けてもらえない。

「おかしい！？――全てがおかしい！」

ムシャ、ムシャ……

突然、頭の中で何かが閃いた。

銀色の閃光のように、左耳の下からまっすぐに右こめかみの上を貫いた。

その瞬間、かすかな記憶が蘇った。

俺には、確かに愛した女がいたはずだ。

そして、俺はその女に会うために、ここへ来たのだ。

そうだ、俺は自分の命よりも大切な女に、ここに会いに来た。

待てよ、俺は会えたのか？その最愛の女に、俺は会えたのか？

◇

記憶の奥底で揺らめく女の影。

耳元で響く不気味な咀嚼音。

これから彼が再会するものは――“愛”か、それとも……